Лагерь «Зеро»

– Все вы уже испытали, каково жить в этой северной стране: простор, свежий воздух, вода и деревья. И вы знаете, насколько редкими становятся эти ресурсы и как нам повезло оказаться тут. – Мейер делает глоток вина и продолжает: – Это самый амбициозный проект, частью которого я был. И самый важный. Когда-то мы мечтали, что сбежим сюда во время политической нестабильности. Но то, что мы сейчас делаем, гораздо важнее, чем просто побег от реальности. Мы создадим здесь новый образ жизни. Новый дом.

Когда он садится обратно, мужчины разражаются аплодисментами, побуждая Цветы последовать примеру. По знаку Юдифи Повар уносит суп и подает горячее. Он ставит перед Розой тарелку с куском коричневого мяса, украшенного сушеными травами. Роза разочарованно тыкает в мясо вилкой. Взяв кусочек, она ощущает во рту железистый привкус дичи.

– Как там Копатели? – спрашивает Райли у Бригадира.

– На удивление крепкие, – отвечает тот.

– Весьма обнадеживает. – Райли делает большой глоток вина. – Нет непредвиденных проблем?

– Пара пытливых умов, но ничего такого, с чем бы мы не справились.

– Хорошо. Слышал, место впечатляет.

– Мы нашли сказочно красивый участок.

– Такой, как она? – Райли тычет ножом в сторону Розы.

Бригадир кладет ей на затылок тяжелую ладонь.

– Даже лучше. Не такой грязный.

Рассмеявшись, Райли принимается нарезать кровоточащее мясо на полоски.

– Она нас слышит, ты в курсе?

– Конечно, слышит. – Пальцы Бригадира давят Розе на шею. – Но она знает свое место.

Бригадир пристально разглядывает Розу глубоко посаженными глазами цвета необработанного сапфира.

Ее место. Роза презирает этот его взгляд, попытку ее унизить. «Периферийная шлюха. Бесполезная самка. Симпатичная давалка с плохим чувством юмора. И что это она о себе возомнила, – думает он. – Почему не может расслабиться и получить удовольствие? Разве не за это ей платят?» Все это Роза уже слышала в «Петле», потрясающее потворство низменным желаниям. Оправдание тому, что ее оценивают из-за ее профессии.

Роза хочет сказать Бригадиру, что он неправ и все здесь неправильно. Никакие украшения или оды альтруизму не изменят того, что они сидят в заплесневелом боулинге с головами мертвых животных на стенах. Доминион-Лейк тоже мертв, и ничто не вернет его к жизни, несмотря на все благородные мечты Мейера.

Но Роза ничего не говорит сидящим по обе стороны от нее мужчинам. Было бы глупо, да и рискованно. Вместо этого она улыбается и, извинившись, быстро идет в туалет.

Уборная выложена плиткой цвета мяты. Три кабинки. На столешнице мерцают чайные свечки. На треснувшем зеркале нацарапан чей-то номер телефона. Роза подкрашивает губы.

Дверь открывается, и входит Бригадир. Пинком распахивает кабинку, расстегивает молнию комбинезона и долго, смачно мочится. Роза закрывает помаду и быстро споласкивает руки, но, прежде чем успевает уйти, Бригадир преграждает ей путь.

– Наши разговоры тебе наскучили?

Розе не нравится его взгляд, но она пытается этого не выдать.

– Не понимаю, о чем вы.

– Ты не особо заинтересовалась. – Теперь он так близко, что Роза улавливает исходящий от него запах виски и вонючего мяса. – Что бы ты предпочла обсудить? Шмотки? Парней? Потрахушки с Мейером?

– Да пошел ты, – произносит Роза и отворачивается.

– Дерзкая малявка. – Бригадир ухмыляется, обнажая золотые коронки. – Можешь думать, что ты лучше меня, но у нас гораздо больше общего, чем ты себе представляешь. – Он наклоняется, вдыхает аромат ее волос. – Мы оба – сучки Дэмиена.

На мгновение Роза теряет дар речи. Так это он ее контакт? Она могла бы догадаться, что Дэмиен выберет того, кого сложнее всего заподозрить в связи с ней. Бригадир – полная противоположность клиентам «Петли», ухоженным мужчинам, которые предпочитали аккуратно стричься и держать ногти в чистоте.

– Удивлена?

– Меня не удивляют никакие действия Дэмиена.

– Хорошо. Тогда ты готова для сообщения, которое он просил тебе передать. – Бригадир хватает Розу за талию и притягивает ближе. – Он просил сказать, что присматривает за твоей матерью и будет хорошо о ней заботиться, пока ты выполняешь свою часть сделки.

По коже Розы пробегают мурашки.

– А если нет?

Бригадир проводит пальцем по ее спине:

– Ты умная девочка. Думаю, сама догадаешься.

Роза пытается вырваться, но он держит крепко.

– Дэмиену нужны новости. Поэтому спрошу еще раз: как там потрахушки с Мейером?

Она отворачивается, стараясь говорить ровно:

– Мейер не подозревает, что нужно Дэмиену.

Бригадир кивает:

– Хорошо. Значит, он все еще гонится за своим тупорылым планом.

– Пока да. Но он тревожится.

– Значит, придется его отвлекать. – Бригадир кладет руку на внутреннюю сторону ее бедра. – С Мейером нелегко, но с ним скоро будет покончено, а ты враз вернешься к матери в Плавучий город.

Роза с беспокойством смотрит на руку Бригадира:

– Что будет с Мейером?

– Отправится обратно на юг, найдет себе, на чем еще зациклиться.

– А другие работники?

– Ты про Копателей? Найдут что копать.

– Я про Цветы.

– Эти шлюхи – расходный материал. Не то что ты, моя дорогая. Ты – призовая лошадка Дэмиена.