Лабиринт Ванзарова

Ванзаров дернул за край ковровой дорожки. Попков взмахнул руками и шлепнулся на спину. Он еще дерзнул встать, но его вдавило с такой силой, что рука выпустила револьвер, а дышать стало решительно нечем. Попков издал жалобный стон, сдаваясь и прощаясь с мечтой разбогатеть.

– Родион Георгиевич, зачем вы рисковали, – сказал Курочкин, укоряя себя окончательно и навсегда. И не менее окончательно восхищаясь умом Ванзарова.

– В барабане нет патронов, – ответил тот, отдавая филера бывшим товарищам.

Афанасий не поверил, а проверил. Действительно, барабан был пуст.

– Увидели с такого расстояния? – не поверил Курочкин нечеловеческим способностям.

– Тот, кто оставил Попкову жизнь, не мог оставить ему патроны.

– Кто это был? – спросил Афанасий, изумленный до возможного предела.

– Разве не догадываетесь…

– Почтовый?

Вопрос был столь риторическим, что отвечать Ванзаров не стал.

Между тем Попкова усадили на стул. Лебедев срезал самодельные бинты. На груди филера открылся дивный порез.

– Ах, мерзавец! – не без удовольствия отметил Лебедев. – Так умело надрезать кожу. Крови много и никакой опасности. Верно, Попков?

Филер опустил голову. Человек превратился в подлеца. Никому не нужного и презираемого. Ванзаров не нашел к нему и капли жалости.

– Попков, вы не только вор, вы предатель, – сказал он. – Почтовый оставил вам жизнь и кошелек, который украли, чтобы получить от вас сведения. Живой шпион нужнее мертвого филера. Когда и где у вас назначена встреча?

Попков поднял лицо, глаза подернулись сыростью.

– Господин Ванзаров… Простите… Бес попутал… Все так внезапно случилось…

– Когда и где?

– Сказал: сам найдет… Слово чести…

– У вас нет чести, Попков, – Ванзаров смахнул с ладони невидимую грязь. – Что он искал кроме пальто?

– Рылся в саквояже, вытащил руку, маску, потом перевернул его вверх дном, тряс, вокруг кресла обшарил, гостиную осмотрел… Господин Ванзаров, он ведь притворился приезжим… Сказал, что из Саратова… Купец Перепелкин, такой забавный… Кто же знал… Нож к горлу приставил…

– Вы запросили пощады, предложили деньги.

– Нет… Не так… Но что было делать… Так страшно…

– Он тебя раскусил: понял, с кем имеет дело, – не удержался Афанасий. – Предложил тебе оставить деньги и подарил жизнь за предательство…

– Господин Курочкин… Господа, – Попков шмыгал носом. – Я ведь не хотел… Не знал, что так выйдет… Простите…

Жалобы не растрогали. Ванзаров был суров.

– При нем был чемодан?

– Да, среднего размера, кожаный, с ремнями, довольно потертый, – говорил Попков, будто на что-то надеялся. – Простите, господин Ванзаров… Бес ведь попутал…

Как часто чиновник слышал про беса, который попутал, в общем, неплохих людей. Они были не виноваты, виноват был путающий бес. Они всего лишь поддались его соблазну. А он выполнял свою службу. Ну разве можно за это винить? Слаб ведь человек, а бес силен. Работа у него такая: путать. Все это повторялось из раза в раз. С такой репутацией бес мог спокойно отправиться в отпуск. Люди без него справятся.

Ванзаров отозвал Курочкина.

– Как докладывать о том, что случилось, господину Зволянскому, подумаем после, – сказал он. – Сейчас срочное дело. Нужны вы и трое свежих людей.

Курочкин вытянулся во весь свой немаленький рост.

– Приказывайте, Родион Георгиевич… Вину с себя не снимаю.

– После с виной разберемся, Афанасий… Оружие у филеров имеется?

– Как положено.

– Отдадите тут распоряжения, через пять минут быть внизу, – Ванзаров кивнул Лебедеву.

Помахивая саквояжем, криминалист догнал спешащего друга уже на лестнице.

– Благодарю за бесценный эксперимент, Аполлон Григорьевич…

– То-то же! Если бы негодяя стукнули по голове с такой силой, что потерял сознание, он бы не смог ею вертеть… Куда мы направляемся?

– Вы – в Обуховскую больницу, – последовал неприятный ответ.

Лебедев хмыкнул.

– А вы с армией Курочкина?

– Попробуем взять Почтового.

– Знаете, где его искать?

– Надеюсь, что да, – ответил Ванзаров, сойдя с последней ступеньки.

– Как узнали?

– Ответил на вопрос: зачем убивать несчастного фокусника?

– Ну и зачем же? – не унимался Лебедев.

– После того как увели Самбора, в номер зашел Почтовый выпроводить постороннего. И узнал своего соседа, доброго приятеля. Оставлять его в живых было нельзя. Почтовый перерезал ему горло и выместил досаду на зеркале.

– Убил соседа и пожалел?

– Испугался, что план дал осечку. Был в растерянности. Отчего забыл фотоаппарат. Ночью Почтовый вернулся не только за пальто Самбора. Он искал забытую вещь. Знаете, почему на пленке ничего нет?

– Удивите, друг мой…

– Почтовый не засвечивал пленку. После убийства Збышека ему было не до того. Он дал ему аппарат со старой пленкой. Был уверен, что Збышек поставит катушку новой пленки. А тот постеснялся сказать, что ничего не понимает в фотографировании. Польский гонор. Ему очень нужны были деньги. Особенно на праздник. Для двух сыновей и жены.

Аполлон Григорьевич помрачнел.

– Еду с вами, – сказал он так, чтобы отпало желание спорить. – Труп подождет. А врачебная помощь может понадобиться. Обещаю не спрашивать, почему Почтовый ждал весь день…