Лабиринт. Книга первая

Было бы странно рассчитывать, что кот ответит, и он, разумеется, в ответ промолчал. Только лениво повел ухом и медленно мигнул зелеными глазищами. Глядя на его самодовольный и совершенно спокойный вид, я вдруг подумала, что, возможно, у кота было гораздо больше оснований считать себя хозяином в этой квартире, чем у меня. И мне захотелось как-то приласкать его, загладить перед ним мнимую вину, о которой он, вероятно, уже и не помнил.

– Интересно, как тебя зовут… Ты извини, что так вышло с Олегом. Он вообще добрый… Ты, наверное, голодный?

Кот снова мигнул, медленно встал и уверенно направился в комнату, всем своим видом показывая, что мое предложение услышано, понято и найдено привлекательным. Он спокойно прошелся по квартире, зашел на кухню, сел посередине, облизнулся и выжидающе посмотрел на меня. А я словно загипнотизированная следовала за ним, затем открыла холодильник, достала консервы.

– Бычки или килька? – Спросила я больше саму себя, с некоторым сомнением глядя на жестяные банки. У меня ведь никогда не было домашних животных, и я не знала, можно ли вообще кормить кота такими консервами. Но ведь ничего другого я все равно не могла ему предложить, верно?

– Да, собственно, без разницы, – мигнув зелеными глазами негромко ответил кот. Голос у него был мягкий, очень приятный и отчетливо человеческий, без малейшего намека на мурлыканье. – Я же не привередлив.

***

Часто облизываясь и причмокивая, расположившийся посреди кухни кот поедал кильку.

– Простите, – я обратилась к нему неловко, неуверенно, но уж слишком тяжелым стало казатьяс мне молчание. Я и не заметила, как перешла на «вы», почувствовав к коту какое-то странное уважение. – А вы… где научились разговаривать?

Наверное, ничего глупее этого вопроса придумать было нельзя, и кот, оторвавшись от трапезы, укоризненно посмотрел на меня и заявил:

– Когда я ем, я глух и нем, – после чего продолжил поглощать угощение. Мне оставалось только ждать, когда он закончит, гадая, почему все происходящее не вызывает у меня ни малейшего удивления – только смесь любопытства и неловкости. Смущало еще, что приходится повиноваться даже пожеланиям какого-то случайного кота, но я повиновалась – села на край табуретки, облокотилась на стол и стала просто ждать, наблюдая за пиршеством. Когда же с едой было покончено, а банка – начисто вылизана, кот изменил позу и принялся умываться.

– Вот теперь поговорим, – сообщил он, не прерывая туалета. – Чего это тебя вдруг заинтересовало, где я научился разговаривать?

– Ну… не каждый день встречаешь котов, которые говорят…

– Каждый, – деловито заметил кот, потягиваясь и укладываясь на бок, чтобы дотянуться до задней лапы. – Вопрос поставлен в корне неверно. Не каждый день встречаешь человека, который понимает, что говорит ему кот. Но я же не пристаю к тебе с вопросами о том, где ты этому научилась, правда? А все потому, что я понимаю, что каждый имеет право на некоторые тайны.

Рассуждение кота показалось мне таким логичным, что я просто не нашлась с ответом.

– Вот то-то же, – довольным тоном заявил кот, когда понял, что я не собираюсь вступать в пререкания. – Но вообще это неприлично. Я все-таки гость. Ты что, не знаешь, что меня надо накормить, напоить, спать уложить – и только потом расспрашивать? Тебе бы не мешало для начала вспомнить о законах гостеприимства, если не хочешь попасть в беду.

– Я… попытаюсь, – привычно ответила я, чувствуя легкий укол подступающего раздражения. Даже кот умудрялся разговаривать со мной сверху вниз. Кто-то из прошлого непременно отметил бы это мое пугливое нежелание вступать в конфликт, терпеть, пока не накопится достаточно напряжения и злости, чтобы вспыхнуть от какого-то случайно брошенного слова и устроить истерику. К счастью, никого из прошлого со мной больше не было, и я могла оставаться верной своим привычкам – заставить себя погасить эту вспышку недовольства, и дружелюбно улыбнуться.

– Ладно уж, – возмутительно высокомерным тоном продолжил вещать кот, знать не знавший о моих внутренних битвах. – Спать мне не хочется, глупые вопросы, как я вижу, иссякли, так что я могу перейти к делу.

Он как-то даже приосанился и важно объявил:

– Мне велено передать приглашение.

– Приглашение куда?

– Нет, не иссякли. «Куда»! В гости, разумеется.

– К какому-то важному иностранцу? – Я все-таки не удержалась и съязвила – почти незаметно, отыгрывая немного от перенесенного унижения. Почти незаметно, так что кот вполне мог пропустить все мимо ушей или не понять намека. Но в ответ он смерил меня насмешливым взглядом, разом растеряв всю свою официальность.

– Ты чем всю эту жизнь занималась, книжки читала? Лучше бы училась вести себя, как подобает. Я не паж из дьявольской свиты, а ты уж точно не прапраправнучка французской королевы, о чем ты точно в курсе, так что давай обойдемся без дешевых литературных отсылок. Возьми себя в руки и начни, наконец, реагировать соответственно ситуации. Вежливо поблагодари, скажи, что обязательно придешь, ну, как это делается у нормальных людей. Вообще, по моему мнению, вам обоим давно следовало…