Кукла колдуна

И не прощаясь, просто скрылся в одной из дверей комнаты. Я огляделась. Прихожая выглядела сейчас, как поле боя: сметенные столовые приборы, рассыпанные комья земли, пара выдернутых цветов. Мои пальцы тоже были покрыты словно слоем пороха. Уже не такая чистая салфетка выпала из моих рук. «Словно белый флаг» — подумала я и спешно покинула особняк. Щурясь на солнце, привыкая к столь яркому свету, второй раз я ловила себя на мысли, что посещение этого дома как будто мне померещилось. А еще я поняла, что этот человек не сделал ни намека на мой вчерашний визит. Он вообще о нем помнит?

Глава 4 — Симбиоз подразумевает выгоду для обоих

«Господи, научи меня благодарности» — начала я свою единственную молитву и остановилась. Прохлада городской церкви, ее особые запахи, цветные блики витражей — все это не настраивало меня сегодня на общение с Всевышним. Мне уже не хотелось ни благодарности, ни помощи, ни чуда. Прошло три недели, за которые ничего не изменилось. Поэтому хотелось только одного — чтобы этот кошмар хоть как-то завершился. Я готова была даже отгоревать смерть сестры, только бы больше не находится в этом состоянии неизвестности. Состоянии между маятником отчаяния и надежды, который колеблется из минуты в минуту. Каждый день. И каждую ночь. Ведь теперь смысла засыпать я тоже не находила.

Пришлось признать, что мир прекрасно продолжает жить и без меня. Даже если я не встаю с утра посмотреть на дела в лавке, рабочие продолжают исполнять свои обязанности, контролируемые управляющим и не желающие терять место. Нечитанные книги продолжают лежать на полках, совершенно не портясь от того, что их никто открывает. Знакомые продолжают устраивать званые обеды, чаепития и выезды на променад. Я могу абсолютно ничего не делать, а мир будет просто продолжать жить. И все то, что раньше наполняло мои дни смыслом как-то разом стало не таким важным: позавтракаю ли я в восемь утра или в одиннадцать, буду ли упражняться в словесности или играть на рояле, узнаю ли, как сегодня себя чувствует матушка и выскажу ли экономке свои впечатления о погоде.

Церковь, умиротворяющее место, где духовное, преобладает над земным. Стоило уйти отсюда. Раз уж и любимое место не приносит мне облегчения, какой смысл быть здесь? Но куда я направлюсь? Тут, по крайней мере, меньше вероятности, что меня кто-то потревожит.

В нашу базилику я ходила скорее по привычке. В последнее время, правда, даже чаще обычного. Садилась на любимое место в дальнем ряду у колонны. Так у случайных посетителей было меньше шансов втянуть меня в светский разговор. Благо, здесь не принято было отвлекать других от их главной беседы — с Богом.

Вдалеке показалась знакомая макушка моей соседки Милинды. «Неужто вернулась со своих морей или где она там пропадала», — неуместное раздражение возникло из ниоткуда. «Только бы меня не заметила». Взгляд против воли упал вниз, а тело согнулось. «Часослов!». Удачно размещенный под лавками, он должен послужить мне отличным прикрытием. Раскрыла и как можно сильнее уткнулась в книгу. Показалось или что-то выпало вместе с ним? Может мышь? Но на каменных плитах я увидела только сложенный вдвое лист бумаги. Развернула. Внутри была всего одна строчка: «Я помогу вам в поисках информации о сестре. Экипаж у выхода» и подпись «А. Д.».

В тот момент я не удержалась от ироничного смешка, потому что мысль «Бог все-таки есть» продолжилась совсем уже еретическим в таком месте «и его подпись звучит как ад».

Этим неуместным проявлением эмоций я все-таки привлекла к себе лишнее внимание и очень спешно засобиралась к выходу. Я не была уверена, что мне снова стоит обращаться к этому странному человеку, о котором, как оказалось, ходило немало пугающих слухов. Но здесь и сейчас никто больше не готов был протянуть мне руку помощи. Поэтому пусть даже она и окажется призрачной, я готова принять ее. Если благими намерениями выстлана дорога в ад, то может чьи-то недобрые будут способны довести меня до рая.

— Ленси, постой, я только вернулась и узнала эту ужасную новость, — Милинда все же настигла меня почти у самого выхода. По ее горящему взгляду я разгадала отсутствие хоть капли сочувствия в душе, зато явно проглядывал азарт сплетницы.

— Прости, Мил, мне нужно спешить, но я очень рада тебя видеть.

— Как? Ведь обеденная служба сейчас только начнется, ты ее никогда не пропускаешь! — беря меня под локоть и почти разворачивая назад, упорствовала соседка

— Да, пора что-то менять — я вырвалась и выбежала на улицу, мгновенно выловив взором малоприметный, абсолютно закрытый экипаж.

«Стоило все же узнать, чего так настойчиво она от меня хотела». Все же Милинда была больше подруга сестры, чем моя. Однако эта последняя разумная мысль покинула меня, как только я села в любезно открытую мне дверцу полностью темной кареты.

— И вы что же ни капли не сомневались? Я крайне, хоть и приятно поражен — встретил меня приятный и уже знакомый вкрадчивый голос.

— А вы все также избегаете солнца, лорд Дартмут?