Кукла колдуна

— Не стесняйся, чувствуй себя как дома. У нас сегодня ассалийский зеленый, ты обязана его попробовать.

Я только улыбнулась. Видимо она сегодня в хорошем настроении, что бывало редко…

— Ох, как же я тебя давно не видела. Жаль, ты не была на предыдущем балу, там было парочку таких кавалеров… — тут женщина испуганно зажала рот ладонью

— Я тоже об этом постоянно думаю, — глухо проговорила я, скорее себе, чем ей.

— Прости, милая, как же я могла такое сказать? Твоя сестра…она так и не нашлась?

— Нет, леди Далия, — поставила чашечку на стол, так и не сделав ни одного глотка. Я медлила, в раздумьях: «Как бы завести диалог про того, кто мне так нужен, избегнув получасовых кручений светский кружев».

— Я …хотела спросить, если позволите, может быть, совершенно внезапно, вы вдруг вспомнили что-то еще? Из того вечера, что могло бы нам помочь? Прошло уже три дня, а так и не удалось узнать ничего нового … — говорить о своей тревоге с этой женщиной казалось противоестественным, правда и особенного выбора тоже не представлялось.

— Нет, дорогая, нет. Я много думала, ничего, совсем ничего примечательного.

— Понимаю, извините. Могу я тогда задать еще один вопрос?

— Все что угодно для тебя, родная!

— Вы хорошо знаете лорда Дартмута? Говорят, он тоже был на том вечере.

Глава 3 — За цветами стоит ухаживать

Спустя пару часов, уставший и раздосадованный я покинул мастерскую. Желудок, кажется, уже битый час, посылающий сигналы голода — порывался петь дифирамбы. Стемнело. Возможно, прошло гораздо больше времени, но, увлеченный работой, я, как всегда, не замечал его ход. Это было сродни погружению в воду — звуки приглушались, зрение делалось исключительно близоруким, все мысли переставали существовать.

Ужин, равный королевскому, выглядел безукоризненно. Начищенное до блеска золото столовых приборов, геометрия блюд, непочатая бутылка вина, которое иные открывали только на похороны особо богатого родственника. Роскошь, изобилие, величие — утонченность, без намека на излишество. Гар-мо-ни-я. Вкусов. Цветов. Ароматов.

Ароматов…что-то было не так. Что-то неуловимо было не так в его доме, пока он приводил себя в порядок: освежился, надел вычищенный костюм поверх хрустящей рубашки, капля духов, точки бриллиантовых запонок, булавка, платок в цвет глаз. В зеркале мог бы отразиться мужчина, невероятной элегантности, но в этом доме не было зеркал — второе правило его жизни, потому что первое гласило: «не стоит спорить со своими демонами».

Уже почти усевшись за стол, медленно вращая бокал с вином он не понимал, что его отвлекает. Казалось бы, ритуалы! Привычные ритуалы всегда успокаивали его разум, особенно после таких «глубоких» погружений в работу. Но тут определенно было что-то лишнее, мешало, неуловимо щекотало ноздри, раздражало.

Пришлось нарушить еще одно из незыблемых правил — прервать начатую трапезу, дабы устранить источник помех. Обойдя гостевую часть дома, он замер в нерешительности посреди коридора, выходящего на улицу. Подергал ручку — дверь заперта, как и всегда. Удостоверился, что за ней никого нет, даже приоткрыл несчастную — темнота и тишина. Только закрывая взгляд зацепился за цветок, слабо отливающий серебром. Привязанная к нему бумажка гласила название лавки и адрес.

Уже завершая ужин и продолжая разглядывать загадочный росток (кто вообще называет цветами эти побеги!) — он каллиграфическим почерком начертал записку на первой попавшейся салфетке.

На следующее утро Аарон проснулся, как обычно бодрый и с удивительно ясным сознанием. На входе его уже ждали несколько крупных кадок с цветами, похожими на вчерашнего его ночного гостя. Только с первого взгляда было совершенно очевидно, что это абсолютно не те растения. Они не раздражали. Привычно сливались с интерьером. Мимо них было легко пройти, даже не заметив. Вот даже если их поставить рядом…кстати…рядом…а где, собственно виновник всего? Прислушался к ощущениям. Его как будто тоже не стало. А утро так хорошо начиналось!

Пришлось буквально перевернуть дом вверх ногами, потребовав принести даже остатки вчерашнего ужина. Побег нашелся случайно. Лежал на каминной полке в столовой, с полностью завядшими лепестками, утратив всю свою неправильную ауру. Все равно попробовал сравнить экземпляры, но последний намек на общность пропал. Пожалуй, его стоит воткнуть в землю — это раз (кажется, растения это любят). И написать еще раз этим шарлатанам из цветочной — это два.

* * *