Крепость во тьме

Дротик летел ровно, словно на него не действовала сила тяжести, и ударился о ворота со звуком, напоминавшим медный гонг.

Во все стороны полетели бревна, ворота разлетелись на куски.

Кайдаровцы начали спускаться с бастионов.

Тэйн достал из сумки кувшин и серебряную шкатулку, которыми уже пользовался до этого. Смазав руки, он извлек смертоносную горошину, сосредоточился и выдохнул. Вспыхнул голубой огонь, и Тэйн подбросил вверх ярко светящийся шар.

Шар медленно поднимался, плывя, словно паутина, в сторону бастионов.

Ведьма не осознавала грозящую ей опасность, пока не стало слишком поздно. Шар прыгнул к ней, окутав левую руку.

Она закричала.

Торфин взревел и бросился следом за сообщниками вниз.

Тэйн спешился и быстро зашагал к воротам.

Гримнир встретил его первым. В глазах великана стоял страх. Он сражался отчаянно, но это его не спасло. Он умер, так же как и его товарищи, хотя они пытались объединиться против человека в черном.

Тролледингцев боялись на всем Западе. Они были беспощадными бойцами, несшими смерть. Эти же удивляли слабостью. Но они никогда прежде не сталкивались с солдатом Империи Ужаса, не говоря уже о главном сотнике гвардии Демона.

Когда упал последний, Тэйн повернулся к Торфину.

– Сдавайся, парень, – сказал он, нарушая все правила боя. – Ты единственный приличный человек в этом змеином гнезде. Уходи.

– Отпусти ее. – Юноша показал на бастион.

Крики девушки сменились стонами. Она сражалась с огненным шаром. Тэйн знал, что у нее хватит сил с ним справиться, если сумеет его обуздать.

Он улыбнулся. Если ей это не удастся, она умрет. И даже если удастся, она никогда не будет прежней. Что бы ни случилось с ним впоследствии, он уже кое-чего добился. В ее возрасте боль могла стать могущественным очистительным средством ото зла.

И тем не менее нужно было попытаться довести дело до конца.

– Не вмешивайся, Торфин. Тебе меня не победить.

– Придется попробовать. Я люблю ее, Тэйн.

– Ты ничем ей не поможешь, если она умрет.

Торфин был тролледингцем и, подобно Тэйну, не мог поступить иначе, кроме как оставаться самим собой. Тролледингцы были упрямы, непоколебимы и все споры в конечном счете решали с точки зрения силы.

Торфин слегка присел, осторожно выписывая клинком восьмерку.

Тэйн кивнул и зашептал слова боевого ритуала. Нужно было расслабиться, полностью взять себя в руки. Торфин был опытнее сообщников, будучи моложе и быстрее.

Крикнув, он устремился вперед.

Тэйн молча отразил удар. Солдаты Шинсана сражались и умирали, не издав ни слова, ни крика. Их молчание лишало присутствия духа и более опытных бойцов, чем Торфин.

Торфин отступил на шаг, потом еще и еще. Со лба его струился пот.

Сверкнув в воздухе, короткий меч Тэйна окрасил в кровавый цвет левую руку Торфина и выбил из нее клинок. Юноша искусно владел оружием, и именно его и намеревался нейтрализовать Тэйн.

Торфин отпрыгнул, прижав рану к губам. Взглянув в граненый кристалл, он понял, что старый солдат говорил правду, когда заявлял, что его не победить.

Оба посмотрели вверх. Стоны Ширл становились все тише.

Тэйн напирал, делая выпады длинным мечом и вынуждая Торфина отступать перед коротким. Торфин добрался до ведшей на бастион лестницы и начал карабкаться наверх.

Тэйн безжалостно преследовал его, несмотря на то что оказался в невыгодном положении. Юноша был прирожденным фехтовальщиком и даже против двух мечей сумел выстроить непробиваемую защиту.

Тэйн продолжал наседать. Торфин рассчитывал на юношескую выносливость, надеясь, что противник устанет.

Но Тэйн не уставал. Он до сих пор мог провести день в жарких доспехах, обмениваясь ударами с врагом. Он не пережил бы проведенные в легионе годы, если бы поддался усталости.

Тэйн шагнул на зубчатую стену Башни. Торфин лишился последнего преимущества. Тэйн помедлил, глядя на ведьму. Голубой шар наполовину поглотил ее руку, но она почти справилась с ним. Лишь несколько искр вгрызались в ее изуродованную плоть.

Она выглядела очень юной и ранимой.

Торфин тоже посмотрел на нее.

Тэйн сделал ложный выпад длинным мечом и нанес удар коротким.

Это был его лучший удар.

Меч Торфина улетел во двор. Кровь теперь текла по обеим его рукам.

Быстро попятившись, он схватил кинжал с пояса любимой.

Тэйн вздохнул и снова нарушил правила боя.

– Ты слишком упрям, парень.

Он убрал мечи в ножны, сбросил пояс и, сняв шлем, положил его между мечами, затем подошел к Торфину.

Юноша дважды попытался проткнуть доспехи Тэйна, прежде чем солдат забрал у него кинжал и зашвырнул далеко в траву Земстви.

Торфин все еще не сдавался.

Тэйн сбил его с ног и ударил ребром ладони сбоку по шее.

Отойдя, Тэйн взглянул на себя. Кинжал Торфина все же нашел щель в доспехах. По блестящему черному нагруднику стекала красная струйка. Поврежденное ребро болело.

Подобрав короткий меч, он подошел к ведьме. Еще несколько секунд – и она окончательно победит его магию. Еще несколько секунд – и она сможет его уничтожить.

Но он все еще колебался.

Он подумал о ее юности, ранимости и красоте и понял, каким образом она смогла очаровать Торфина и барона.

– Мама! – жалобно проговорила она.

Тэйн быстро повернулся.