Крепость во тьме

С одной стороны, он был полон решимости избавить Земстви от ведьмы и ее воров. С другой – его преследовал охотник с родины, который был сильнее, – высокопоставленный кандидат или избранный.

Где он? Почему не делает ход?

Еще оставалась возможность уйти. Если тщательно скрыть следы и не пользоваться Силой, он мог навсегда забыть о прошлом. Но если бы он рискнул вернуться к Башне – никаких шансов у него не осталось бы. Ему все равно пришлось бы воспользоваться Силой. А охотник выследил бы Тэйна и явился к нему, окончательно обессиленному…

Жизнь была намного легче, когда не приходилось самому принимать решения. Тогда не имело значения, если задача оказывалась опасной или невыполнимой. Все, что ему следовало делать, – выполнять приказы.

Тэйн выпустил старую корову, забрал вьючные мешки. Он долго смотрел на них, словно их содержимое могло помочь принять решение.

Послышался какой-то звук. Руки метнулись к мечам.

С холма спускались Рула, Стебан и мул. Тэйн облегченно вздохнул.

Рула окинула взглядом руины:

– Такова цена примирения. – В голосе ее не слышалось гнева.

– Да. – Он взглянул в ее равнодушное лицо, пытаясь разгадать ход мыслей, но ничего не увидел. – Рула, они послали кого-то за мной. С востока. Он сейчас в Земстви. Я не знаю, кто это, не знаю, что у него на уме. Но я знаю, какова его задача. Забрать меня домой.

– Я его видел, – сказал Стебан.

– Что?

– Я видел чужака. Там. Он был весь в черном, в такой уродливой маске…

В душе Тэйна вспыхнула искорка надежды.

– Маска – как она выглядела? На что была похожа одежда?

Стебан недовольно надул губы:

– Я видел его всего секунду, а потом испугался и убежал.

– Постарайся вспомнить. Это важно. Солдат должен все помнить, Стебан.

– Вряд ли я теперь захочу стать солдатом.

– Ну, давай же, – мягко уговаривал его Тэйн и через несколько минут вытянул из Стебана все, что тот знал.

– Кай Лин. Никем другим наш гость быть не может. – В голосе его звучала грусть.

– Ты его знаешь? – спросила Рула.

– Знал. Он был моим лучшим другом. Очень-очень давно. Когда нам было столько же лет, сколько Стебану.

– Значит…

– Ничего не значит. Он все еще претендент-тервола. Ему дали задание, и ничто ему не помешает. Потом он, может быть, прольет слезу над нашим детством. Он всегда был чересчур впечатлителен для того пути, который избрал.

Она посмотрела на его снаряжение, пока он помогал Стебану слезть с мула.

– Хочешь сказать, что тебе придется уйти?

– Да.

– Тогда иди. В любом случае все, что ты сделал, теперь не имеет никакого смысла.

– Нет. Речь идет о солдатской чести. Отказаться от задания перед лицом опасности – значит изменить закону, который составлял мою жизнь. Я солдат и не могу перестать им быть. А солдаты Империи Ужаса не отступают. Мы не бежим перед лицом поражения. В самопожертвовании тоже может быть своя цель. Мы отходим лишь тогда, когда получаем приказ.

– Здесь некому приказывать. Можешь идти. Теперь ты сам себе командир.

– Знаю. Вот почему это так тяжело.

– Я ничем не могу помочь тебе, Тэйн. – Она больше не могла сдерживать охватившего ее горя.

– Можешь. Скажи, что ты собираешься делать дальше?

– В смысле?

Он показал на руины:

– Здесь ведь ты оставаться не можешь, верно? – (Она пожала плечами.) – Ты пойдешь со мной?

Рула снова пожала плечами, вне себя от горя. Она его не слушала.

Тэйн потер виски, пытаясь унять боль, затем начал распаковывать доспехи.

Надев их, он снова стал главным сотником гвардии Демона. Стебан вовсю на него таращился. Он узнал эти доспехи – легионы были известны далеко за пределами земель, по которым они прошли неудержимой волной.

Тэйн надел шлем, подвесил к поясу мечи и колдовскую сумку. Он помедлил, держа в руке маску. Рула молчала, не отводя взгляда от останков Томы.

Тэйн тряхнул головой, надел маску и, сев на коня, направился в сторону Башни.

Он не оглядывался.

Доспехи снова удобно сидели на нем. Конь быстро скакал, радуясь, что вновь несет на себе солдата. Тэйн чувствовал себя почти как дома…

Смысл его слов дошел до Рулы вскоре после того, как он скрылся из виду. Она в панике огляделась вокруг. Мул остался на месте, так же как и все имущество Тэйна, кроме оружия и доспехов.

– Он оставил вещи!

На глазах Стебана выступили слезы.

– Вряд ли он рассчитывает вернуться, мама. Он думает, что умрет.

– Стебан, мы должны его остановить.

XIX

Тэйн подъехал к темной Башне на закате. На ее бастионах стояли кайдаровцы. Упавшая с неба стрела просвистела рядом с его доспехами.

Торфин стоял рядом с ведьмой. Тэйн услышал ее голос:

– Это не он. На том была мантия, и он шел пешком.

– Это Тэйн, – с благоговейным страхом ответил Торфин. – Человек, который жил у твоего отца.

У старого солдата не было никаких мыслей. Он был машиной, которая пришла, чтобы уничтожить Башню. Им руководили лишь десятки лет боевой выучки.

Он начал с ворот.

Из колдовской сумки он достал короткий гладкий стержень и маленький стеклянный флакон. Он опустил стержень во флакон, удостоверившись, что тот весь покрылся жидкостью, и произнес слова, которые выучил много лет назад.

В руке вспыхнуло пламя, и он швырнул вперед огненный дротик.