Крепость во тьме

Тор весь день пытался удержать Младшего в трюме, но вскоре после заката Говорящий истину с трудом выбрался наверх, дрожа от гнева.

– Ты нас предал! – взревел он. – Твои люди убили…

– Угу, – пробормотал я и дал знак Тору.

Младшего заковали в цепи, сунули в рот кляп и запихнули под носовую палубу, где было холоднее всего.

Внизу наковальня издала неуверенный звон, отдавшийся эхом в морских глубинах. На мгновение «Дракон-мститель» и море замерли, затем «Дракон», вздрагивая, снова устремился вперед.

Следующий звон раздался лишь через несколько минут. Третий и четвертый звучали еще слабее, и промежуток между ними был больше. «Дракон» не пострадал.

Я велел привести наверх Мику.

– Что, холодно, коротышка?

Он не хотел со мной разговаривать.

– А мне кажется – не очень. Этот идол до сих пор может шевелить руками. Но скоро мы больше его не услышим.

Мика хмуро смотрел на меня.

– Эй! – крикнул впередсмотрящий. – Айсберг! Два румба по левому борту, расстояние две мили.

Я двигался прежним курсом, посмотрев на айсберг, когда тот проплывал мимо. Он оказался недостаточно большим, и мы пошли дальше. Мика угрюмо стоял рядом со мной.

Подходящий айсберг нашелся на следующее утро. К тому времени мы уже ушли далеко на север, подгоняемые постоянным ветром. Моряки ворчали, что нас может затереть льдами. Я пытался выбросить подобную жуткую мысль из головы. Навечно застрять во льдах вместе с дьявольским божеством? Я боялся даже об этом подумать, бросая осторожные взгляды на небо.

Подведя корабль бортом к айсбергу, мы спустили шлюпку, и я приказал матросам вырубить лед так, чтобы мы смогли к нему пристать. Затем осталось лишь снять такелаж и мачту, вскрыть палубу, вытащить идола и забросить его на льдину, которой теперь предстояло стать его новым домом.

Часть его рук шевелились. Он пытался высосать тепло из наших тел, но в наших телах не было тепла. Мы уже заплатили свою цену, и нас оживляло нечто иное, сила некоего божественного заклятия.

Снова приведя «Дракон» в надлежащий вид, мы повернули на юг. Я смотрел вслед удаляющемуся идолу, удивляясь тому, что дьявол движется совершенно другим курсом. Остальные айсберги дрейфовали по ветру вместе с нами, и лишь его ледяная гора плыла на север, в еще более холодные края.

Я широко улыбнулся, взглянув на небо, и подумал о том, каким образом надежде Каллидора удалось нанести столь тяжкую обиду всему остальному сверхъестественному сообществу. В конце концов я решил, что никогда об этом не узнаю.

– Мика, ты готов меня простить?

– Думаю, да. Что дальше?

– Заберем Тока и парней, а потом будем надеяться, что небесные силы подарят нам хороший южный ветер. Будем рассчитывать на их благосклонность – после того, как выполнили свое предназначение. Младший должен доставить нас домой – он знает, как это сделать.

– Мы ничего не приобрели, капитан. В лучшем случае ничего не потеряли.

– Мне уже приходила в голову мысль, что, возможно, в том и суть. В том, чтобы испытать нас, узнать, насколько мы порочны. А мы оказались не такими.

Честно говоря, я сам в этом сомневался. Я полагал, что мы стали оружием в заговоре, целью которого было избавиться от угрозы куда большей, чем можно представить.

– Что с той наковальней? Она не опасна?

И опять-таки, как я подозревал, она могла оказаться куда опаснее, чем было доступно нашему пониманию.

– Я собираюсь выбросить ее за борт, после того как Младший вернет нас домой. Где-нибудь в глубоком месте. Вряд ли оттуда она сможет повредить народу Рыб.

Похоже, мои слова удовлетворили Мику, и он ушел – поиграть с мешком светящихся осколков.

Я смотрел на серое холодное море, жалея, что нет способа уничтожить наковальню.

Казалось, будто зло никогда не уйдет. Никогда.

«Дракон-мститель» был тому неопровержимым доказательством.

XVI

Младший пытается нам помогать. Увидев, что над его божеством одержали победу простые создания вроде нас, он окончательно упал духом. И ему вовсе не хочется отправиться за борт вместе с дьявольской наковальней.

Мне страшно. Не сыграл ли дьявол Младшего злую шутку как над нами, так и над богами? И мысль о возвращении в знакомый туман вызывает у меня смешанные чувства – хотя он и предлагает благословенное избавление от боли.

Уже сейчас мне его не хватает. Мой разум работает удивительно четко. Я вспоминаю все те жестокости, из-за которых оказался здесь. И боли, которую вызывают эти воспоминания, нет конца.

Я смотрю на небо:

– Где бы мы в итоге ни оказались, пусть там будет тепло.

Из набухших туч ударяет молния и попадает в грот-мачту. По парусам и оттяжкам бегут призрачные голубые огни.

Младший суетится.

На главной палубе возникает черное крутящееся облако. Оно быстро растет, затем поглощает «Дракон-мститель» целиком.

Наступает забытье. Забытье окутывает меня. Нет ничего, кроме забытья.