Крепость во тьме

– Всем в ров, – приказал Сангвинет. – Первое отделение – держать наготове копья и щиты. Лучникам – стрелять, когда они начнут продираться сквозь кусты. Если мы отразим первую атаку, возможно, наш блеф сработает.

Вражеский командир послал в бой большую часть воинов, оставив в резерве около восьмидесяти. Лошади сражались с кустарником и крутым склоном. Лучшие лучники Гильдии принялись выбивать их с дальней дистанции. По крайней мере полусотне не удалось добраться до рва, лежавшего над самым тяжелым участком склона.

Первые оказавшиеся на холме всадники пытались перепрыгнуть ров, но их лошади успели вымотаться, преодолевая склон. Лишь горстке удалось перескочить на другую сторону – у остальных застряли в траншее задние ноги, и лошади метались, преграждая путь тем, кто был позади. Копейщики Гильдии быстро заполнили ров мертвыми и умирающими животными.

Те, кто атаковал не столь быстро, завели лошадей в траншею и вывели их по другую ее сторону – прямиком под копья, свалившие еще больше животных. Лишь некоторым удалось с разгона прорваться через линию фронта Гильдии.

Стрелы Гильдии продолжали сыпаться на тех, кто оставался ниже. Всадники спрыгивали с седел и бросались на стену из щитов. Именно это и требовалось Сангвинету.

Отшвырнув окровавленное копье, Браги заработал мечом. Враг продолжал наступать. Тела убитых и раненых устилали склон и заполняли траншею.

Рагнарсон оттолкнул щитом нападавшего, но на его место прыгнули еще трое. Одного он свалил, но под их весом ему пришлось отступить на шаг. Хаакен и Рескирд придвинулись ближе, сомкнув с ним щиты.

Некоторые всадники ответили на стрелы Гильдии собственными, но никому не причинили вреда, поскольку второе и третье отделения выстроили из щитов «черепаху». Хотя атака продолжалась всего несколько минут, Браги показалось, будто прошла вечность, прежде чем воины Эль-Мюрида дрогнули. Погибла по крайней мере сотня их соратников и столько же лошадей.

Человек с седой гривой что-то крикнул, и они снова начали наступать.

Резня длилась без передышки. От меча каждого солдата Гильдии падали шесть, семь, восемь пустынных всадников, но командир продолжал гнать их вперед.

«Если этот придурок будет продолжать в том же духе, он лишится всех своих подчиненных, – подумал Браги. – Почему он так стремится нас уничтожить?»

Услышав позади крик Сангвинета, он не осмелился обернуться, но понял, что случилось. Воины, не участвовавшие в первоначальной атаке, обогнули холм и атаковали с тыла. Сангвинет пытался их остановить, и ему это удалось, но лишь ценой лучников, которых пришлось отвлечь с передовой.

Натиск усилился. Стена из щитов начала поддаваться, и пустынные воины устремились в появившиеся в ней просветы. Браги, Хаккен и Рескирд вскоре обнаружили, что их отрезало от остальных. Встав спиной к спине, они продолжали сражаться, пока мимо ковыляли измотанные лошади.

– Энди! Рауль! – крикнул Браги. – Пробивайтесь к нам и помогите! Хаакен, отойди на шаг, когда я скажу. Рескирд, будь готов их принять.

Он продолжил рубить и колоть мечом. Линия обороны Гильдии постепенно разваливалась.

Рагнарсон почувствовал приближение смерти, и его охватило странное бесстрашие. Разум словно отделился от сражающегося тела. Он понял, что нужно сделать, – и попытался.

Ему удалось вновь собрать свое отделение, потеряв лишь двоих. Спокойствие его передалось другим, и паника несколько спала. Все сосредоточились только на одном, сражаясь, как их учили, – чтобы выжить любой ценой.

Браги выстроил солдат в небольшой квадрат, по возможности включая в него других членов отряда и продолжая кричать:

– Атакуйте лошадей! С пешими мы сумеем справиться!

Человек с седой гривой, похоже, пришел к такому же мнению. Слишком многие его люди были вынуждены спешиться, и их сабли и маленькие круглые щиты мало что значили против тяжелой пехоты. Он видел, как его батальон гибнет под ударами противника, намного меньшего по численности. Войско Гильдии постепенно приходило в себя, что предвещало еще большие жертвы.

Сейчас он стоял выше по склону холма, собирая всадников для очередной атаки, которая должна была еще сильнее раздробить строй Гильдии, подставив отдельных пехотинцев под удар конников.

Воспользовавшись тем, что натиск несколько ослаб, Браги включил в свою небольшую фалангу еще несколько солдат и переместился с ними на каменное обнажение, которое можно было использовать как базу.

– Уложите раненых между камнями, – приказал он. – Хаакен, видишь тех парней? Возьми пару человек и попробуй помочь им перебраться сюда. Эй ты, с луком, – прикрой их.

Он кружил вокруг валуна так, словно это был его собственный отряд, собирая новых солдат, подбирая оружие и щиты и вполглаза наблюдая за всадниками, готовыми обрушиться в атаку вниз по склону. До начала ему удалось собрать около сорока солдат, способных держать оружие, и около десятка раненых. Несмотря на постоянные помехи, остальному отряду удалось сомкнуться в тугие узлы. Большая часть переместилась на ту сторону траншеи, что находилась ниже по склону.

– Вон они идут, – сказал Драконобой.