Красный павильон

Из первого абзаца можно было заключить, что отставной цензор Ли, его сын-академик и антиквар Вэнь Юань вместе участвовали в какой-то бесчестной сделке, но в последний момент академик понял, что у него для этого не хватает мужества и силы воли; и тогда, будучи не в силах выполнить наставления отца, он прибегнул к самоубийству как к единственному выходу. Но это означало, что их происки далеко не ограничивались устройством мелкого заговора с целью смещения управляющего с должности при помощи сфабрикованных обвинений. Кто знает, что было поставлено на карту: вопросы жизни и смерти, возможно, даже интересы государства! Снова придется допросить этого гнусного антиквара, и если потребуется, то и с должной суровостью, а потом нужно будет навестить отца академика. Ему придется...

Судья вытер со лба испарину: в комнате было удушливо жарко, от дымящейся свечи дурно пахло. Он взял себя в руки. Нельзя слишком торопиться, прежде всего следует восстановить последовательность событий. После того как академик принял решение и передал конверт Королеве цветов, он не совершил никакого самоубийства, потому что прежде, чем он успел наложить на себя руки, его убила девушка, которую он пытался изнасиловать. Судья ударил кулаком по столу. Абсолютно непонятно. Человек, принявший решение свести счеты с жизнью, пытается насиловать девушку! Судья не мог поверить, что такое возможно.

И все же письмо не могло быть фальшивкой. А признание Цзя Юйбо, сделанное им Ма Жуну, подтверждало, что академик действительно отказался от участия в заговоре. Также не было ничего удивительного, что Осенняя Луна не передала по назначению вверенное ей письмо. Какими бы ни были ее отношения с академиком, после его кончины она полностью переключилась на завоевание следующего поклонника, а точнее — на веселого судью Ло. Она бросила конверт нераспечатанным в ящик стола и абсолютно о нем забыла. И вспомнила только за ужином в тот самый вечер, когда бегство Ао заставило ее подумать с сожалением о мертвом почитателе. Некоторые факты сходились, другие — нет. Судья засунул руки в широкие рукава платья. Мрачно насупив свои густые брови, он пристально рассматривал роскошное ложе, на котором Королева цветов в течение нескольких лет развлекалась с избранными любовниками.

Судья снова перебрал в памяти все, что ему было известно о людях, причастных к трем смертным случаям, происшедшим в другой спальне — в Красном павильоне. Он попытался максимально точно вспомнить, что ему рассказали Фэн Дай и его дочь Нефритовое Кольцо. Добавил к этому частичное признание Вэнь Юаня и дополнительную информацию о нем, собранную Ма Жуном. Помимо совершенно невероятного стремления академика изнасиловать девушку перед своим запланированным самоубийством, обстоятельства его смерти имели вполне удовлетворительное объяснение. После того как дочь Фэна нечаянно его убила, отец представил происшедшее как самоубийство. Царапины на лице и руках академика были сделаны дочерью Фэна, только припухлости на шее оставались необъясненными. Что же касается Осенней Луны, то ее поцарапала Серебряная Фея, когда пыталась защититься от жестоких ударов Королевы цветов. Однако в данном случае оставалось невыясненным происхождение синяков на горле. У судьи было смутное ощущение, что если бы ему удалось связать эти два невыясненных обстоятельства, загадка Красной комнаты была бы решена.

И вдруг в голову ему пришло возможное объяснение. Он вскочил и начал быстро ходить взад-вперед по комнате. Да, теперь все становилось на свои места! Все получало логическое объяснение, включая попытку изнасилования и нападение вооруженных бандитов на Ма Жуна. Тайна Красного павильона была невыразимо отталкивающей, более жуткой, чем недавний ночной кошмар, преследовавший его после того, как он обнаружил на красном ковре белое обнаженное тело куртизанки. Его пробрала дрожь.

Выйдя из павильона Королевы цветов, он направился прямо к гостинице «Вечное блаженство». У стойки он протянул хозяину одну из своих красных визитных карточек, приказав немедленно отнести ее в особняк управляющего островом и передать, что временный поверенный желает немедленно видеть Фэн Дая и его дочь.

Вернувшись в Красный павильон, судья Ди вышел на веранду. Перегнувшись через балюстраду, он внимательно осмотрел заросли кустарника внизу. Затем вернулся в гостиную и закрыл за собой двойную дверь. Задвинув засов, он тщательно затворил также ставни. Когда судья присел к чайному столику, то понял, что в наглухо закрытой комнате ему будет очень жарко. Но рисковать он не мог. Теперь он твердо знал, что имеет дело с отчаянным, совершенно безжалостным убийцей.

Глава 17

Ма Жун недурно поужинал в одном из ресторанчиков, специализирующихся на лапше, и завершил его парой больших кувшинов крепкого вина. А теперь он шагал по улице, на которой располагались дома куртизанок, и мурлыкал веселую мелодию. Ма Жун пребывал в приподнятом настроении.

Пожилая женщина, отворившая ему дверь с табличкой «Второй разряд, №4», уставилась на него с недовольным видом. Она спросила: