Коптский крест

— Овчинников, тишина! В следующий раз порвешь листок! — мгновенно среагировал Аллес. Опытный взгляд математика безошибочно ухватил шевеление губ гимназиста; но последовало не наказание, а предупреждение — по мнению Аллеса подсказывание было меньшим грехом, чем попытка списать.

— Господа, откладываем второй листок, битте. Третья задача: «Подрядчик взялся починить дорогу в 24 версты по 75 рублей с версты. Нанял он 40 работников по 60 копеек в день, и они починили дорогу в 70 дней. Сколько прибыли получил подрядчик?»

Николка приноровился управлять счетной машинкой двумя пальцами, не отрывая их от приборчика, а лишь скользя самыми кончиками по кнопкам. Даже скашивать глаза не приходилось — мальчик наклонял голову, как бы задумываясь — и успевал разглядеть цифирки на экране волшебного устройства.

— 120, — еле слышно прошептал Николка. Но благородный порыв пропал зря — Кувшинов, не расслышав ответа, ткнул соседа локтем:

— Слышь, сколько там будет?

— Отложили третий листок! Четвертая задача, камераден…

— Ну, жила, я тебе это попомню… — злобно прошипел Николкин сосед. Уже третий его листок остался без ответа — а, значит, шансы Кувшинова получить что-нибудь кроме «плохо», стремительно падали. Николка дернул плечом, отмахиваясь от угрозы; но на душе у него стало неспокойно. С Кувшиновым в классе не особенно считались, но Николка знал, что сосед его, обладая натурой мелочной и мстительной, был вполне способен затаить злобу и устроить своему недругу какую-нибудь пакость.

Когда математик произнес свое неизменное «Аллес, господа, сдаем работы», Николка одним из первых вскинул руку. Математик с удивлением взглянул на мальчика, — он-то привык к тому, что Николка сдает работу в числе последних, — и, взяв его стопку, привычно прошелестев листками. Потом перевел недоверчивый взгляд на Николку, и дальше — на его парту. Мальчик усмехнулся про себя: Аллес смотрел, сколько листков с невыполненными номерами осталось несданными, и все не мог поверить, что он выполнил все задания, до единого. Что, не ожидали? Вот вам чудеса прогресса, почище всякого Жюля Верна! Тот, небось, и представить себе не мог счетной машины размером с половинку почтовой открытки? А у нас она уже в кармане!

— Ну, Овчинников, ты меня сегодня приятно удивил. — произнес математик. — Проверю, что ты там накропал. Аллес гуд, ду канст век геен![71]

Обрадованный Николка рванулся из класса, на ходу вдевая руки в ремешки ранца. О Кувшинове он и думать забыл. И, уже на выходе из здания гимназии, мальчик нащупал в кармане коробочку рации. Во время уроков ее пришлось, конечно, отключить; но теперь Николка спешил оживить рацию — а вдруг именно сейчас Олег Иванович или Ваня пройдут через портал и, появившись в 1886 году, вызовут своего верного проводника и помощника?

Николка на ощупь щелкнул кнопкой «ВКЛ». Мальчик знал, что, в кармане, на чёрной коробочке зажглась крохотная рубиновая лампочка и ожил тусклый, серо-зеленый экран, испещренный непонятными значками и цифрами.

— Это рабочая частота и номер канала, — объяснял перед расставанием Олег Иванович. Сейчас это тебе не нужно, а потом, когда будет время — все объясню подробно. Я настроил нас на один канал, так что просто держи рацию включенной. Когда в канале кто-то появится, ты услышишь. Я сделал звук потише — так что держи ее рядом, тогда не пропустишь вызов. Жмешь тангету — вот здесь — и отвечаешь. А когда договоришь — отпускаешь, и рация работает на прием.

«Тангета», «канал», «частота»… Николка не понял ни единого слова, но сумел почти все запомнить; и теперь он поглаживал пальцем рубчатую клавишу и со вкусом повторял про себя эти, такие значительные и важные слова из будущего предвкушая, как он сам скоро будет понимать, что все они означают — и, конечно же, тогда овладеет всеми этими чудесными устройствами.

— Эй ты, жила! А ну, стой! Поговорить надо! Что, струсил, сбежать решил?

Посреди переулка, которым Николка бегал из гимназии на Горохвоскую, стоял Кувшинов. Он был не один — за спиной у двоечника стояли двое хмурых типов из другого класса. Втроем они нередко принимали участие в разного рода потасовках, причем Кувшинов, считавшийся самым умным, играл роль атамана и заводилы. С этой троицей старались не связываться: обычно, после ссоры с Кувшиновым, его недруги расходились по домам вместе. Противник нападал только превосходящими силами — а, увидев, что будущая жертва не одна, как правило, отступал.

Но сегодня, на радостях после контрольной, Николка напрочь забыл об этой мере предосторожности! Да и не собирался он искать компанию — ведь чудо-коробочка в любой момент могла зашипеть, затрещать, подать голос… что потом объяснять опешившим одноклассникам? И вот — результат. Николка, как последний лопух, попался Кувшинову и его клевретам — и те стоят теперь перед беспомощной жертвой и злорадствуют, предвкушая легкую расправу.

Легкую? Ну, это мы еще посмотрим!