Коптский крест

Наконец, закончился этот бесконечный, полный удивительных событий день. Николенька с гудящей головой отправился домой, а Олега Ивановича с сыном ждал неблизкий путь от площади Курского вокзала до самой улицы Строителей.

Глава пятнадцатая

Утро у Николки не задалось. Для начала — он никак не мог проснуться. Вчерашний, необычно длинный, наполненный удивительными впечатлениями день стал виной тому, что мальчик заснул, едва прикоснувшись головой к подушке. И когда тётя Оля попыталась поднять его к ужину, он лишь невнятно что-то промычал и провалился в сон. А посреди ночи вскочил — и до утра просидел у окна. В голову лезли картины предыдущего дня: вот он, в автомобиле, рядом с Ваней… машина сворачивает с широченной дороги под многоярусный мост, полотнища которого пересекаются над головой; потом ныряет в тоннель — а мимо, сливаясь в одну реку, несутся огни; мигают красные лампы идущих впереди автомобилей, и звук — отражающийся от стен глубокий, утробный гул десятков моторов.

А потом машина вырывается под открытое небо, и Николка отшатывается от окна — так силен контраст между ослепительным, но каким-то неживым светом, тоннеля и голубым, по майски-бездонным небом. Но оно радует мальчика считанные мгновения — экипаж поворачивает, и на Наколку наваливается громада здания, состоящего из одних окон. Сверкающая стена уходит так высоко в небо, что окна сливаются в один непрерывный водопад застывшего зеленого стекла…

Заснуть Николка сумел лишь под утро, когда небо посерело, а далеко, за железными, московскими крышами, прорезалась жёлтая полоса рассвета.

Спать хотелось ужасно — Николка готов был проваляться в постели до обеда. Уж очень не хотелось идти в гимназию, где его ждала контрольная по математике.

Не то чтобы Николенька не любил этот предмет — как раз наоборот. Но сегодня предстояла работа «на счет», а такие испытания Николка терпеть не мог. То ли дело геометрия! Ее мальчик начал изучать только в этом году — и успел полюбить чеканные формулировки, логику и красоту точного доказательства.

В контрольных «на счет» надо было с ходу найти верный способ решения, и, — самое трудное! — быстро, в уме произвести подсчеты. Конечно, никто не запрещал по ходу черкать в тетрадке; но минуты неумолимо утекали, а учитель безжалостно подгонял «Переходим к следующему заданию…». Николка терялся, сбивался с мысли, и к середине контрольной уже безнадежно отставал от одноклассников.

Позавтракав, мальчик с тяжелым сердцем стал собираться в гимназию. Засунув в крытый тюленьим серо-зеленым мехом ранец (эх, когда еще настанет время, когда он сможет носить книги и тетрадки стопкой, перетянутой ремешками[69]!) учебник Киселева, он потянулся, было за пеналом — и тут на глаза ему попался чёрный прямоугольничек счетной машинки из будущего.

В памяти сразу всплыл вчерашний день и объяснения Вани: «Так, а теперь — нажимаешь «сброс» и набираешь число, действие, потом второе слагаемое — а результат запоминаешь… не в мозг запоминаешь, балда, а жмешь вот на кнопочку «М+» — «memory», то есть память. А «плюсик» — значит «добавить». Уяснил? Калькулятор сам все запомнит, а твое дело — когда надо, извлечь данные из памяти… вот, видишь, другая кнопка, «М-»?

Николенька сразу повеселел: теперь контрольная рисовалась ему совсем в другом свете. Мальчик не был уверен, что сможет воспроизвести те хитрые манипуляции, которые вчера показывал ему Ваня. Но уж как делать самые простые действия — вычитании, сложение, умножение и деление, — Николка запомнил.

Урок математики стоял в расписании пятым, последним. На переменах Николка находил укромный уголок и доставал из кармана счетную машинку. И, пока одноклассники затевали бузу в коридорах или кучковались у подоконников, играя в «блошки»[70], наш герой изучал вычислительную технику. Так что, к контрольной он вполне освоился — и не промахивался мимо чёрных кнопочек с цифрами и значками. Мальчик даже овладел мудреными операциями с памятью — но пока решил, на всякий случай, ими не пользоваться. Когда нибудь потом — да, но для первого раза не было нужды рисковать; лучше делать то, что он освоил вполне уверенно.

— Итак, господа, первая задача, — голос математика был сух, слова падали с регулярностью метронома, создавая впечатление неторопливости происходящего. Но Николка знал — скоро время стремительно полетит вперед — а он сам станет отставать, судорожно пытаясь нагнать темп, паникуя, и, конечно, ошибаясь. Впрочем — еще посмотрим…

— Куплено 20 фунтов сахара, 5 фунтов кофе и 5 фунтов чаю, и за все заплачено 18 рублей. Фунт кофе вчетверо дороже фунта сахара; фунт чая вчетверо дороже фунта кофе. Сколько стоит фунт каждого?