Конфронтация

– Для чего чувствуем ненависть?

– Чтобы карать не сомневаясь.

– Для чего чувствуем ярость?

– Чтобы убивать не задумываясь.

– Для чего страдаем? – она уже ступила на гранитные плиты храма и идет ко мне.

– Чтобы познать отчаяние и обрушить его на врагов.

– Для чего живем?

– Чтобы нести волю темных богов там, где они укажут.

Элос остановилась прямо передо мной и, словно впервые увидев, произнесла:

– Ну, вот ты и вырос. Что ж, Перерожденная Душа, отныне – ты по праву занял место среди моих атар, творений от плоти, силы и воли моей… Ты отправляешься на поверхность?

– Да. Есть много причин для этого.

Элос вздохнула:

– И одна из них – твой отец… – скорее утвердила она, чем задала вопрос.

– Да.

– Я и мои дети не смогут там тебя прикрывать так, как здесь. Будь осторожен. Не упирайся лбом в преграду. Твой отец не стоит твоей смерти. Если будет возможен подобный размен – лучше отступи.

– Хорошо. Я привел четырех атар, обращенных еще вами.

– Ты дал им имена?

– Конечно. – Я повернулся к бессменной четверке за своей спиной. Одеты они были в традиционные кожаные шнурованные штаны и шелковые рубашки наподобие моих. Оружия было совсем немного, лишь серпы и короткие мечи на поясе.

Богиня подошла к одной из них (наверное, Хетахи, спереди я их почти не различаю. Да, я понимаю, что отличия есть, но они специально маскируются друг под друга. В последнее время я даже начал подозревать, что они даже цветами меняются) и произнесла:

– Они останутся в храме. – Она вытянула руку и провела ладонью по ее груди, остановив ее на плоском животе стоящей передней атар. – И будут ждать тебя здесь.

– Я понял, моя богиня.

– А теперь ступай, я уверена, у тебя еще есть дела.

Я повернулся и подошел к одной из колонн. Внутри каждой колонны был спрятан спуск во внутренние помещения храма. Они были замаскированы не только магически, но и превосходной оптической иллюзией. Спускаясь по довольно широкой винтовой лестнице, я думал о причинах, побудивших Элос оставить моих хранительниц у себя. Осененный неожиданной догадкой, я остановился на лестнице и хотел было вернуться, но потом меня посетила мысль, что никакие мои действия не смогут хоть как-то повлиять на происшедшее. Да и в Шестом храме действительно будет лучше, чем в Доме. Кто они там? Никто. Всего лишь одни из обращенных. Здесь же Ашрилла будет иметь всю полноту власти, и никакой матриарх просто не сможет ее силам ничего противопоставить. А в случае чего я надеюсь, что за моих детей заступится Элос. Странно, почему у меня возникает впечатление, что богиня опасается того, что я уже не вернусь? Может, что-то сказали пророки? Или она тоже видит будущее? Хотя последнее вряд ли – с отцом бы тогда никто не церемонился. Или, быть может, я чего-то не понимаю…

Лестница закончилась, и вот я уже на первом уровне. Каждая из лестниц, спрятанных в колоннах храма, выходила сюда. Здесь многое поменялось после штурма. Став обладателем огромного количества высококлассных магов, Ашрилла развернулась на всю, готовясь почти ко всему… Накопители были постоянно заряжены, а каменные круги призыва готовы выплеснуть на наступающих реки смертоносных существ с планов. Рядом с каждым кругом находилось несколько больших камер с рабами. Я слышал, в данный момент здесь содержалась почти сотня безмозглых полукровок, пойманных на развалинах Ишакши. За их души и плоть были заключено несколько контрактов с довольно сильными демонами. Чуть дальше находилась звезда, через которую они должны были прибыть. Пройдя мимо нескольких скучающих стражей, стоящих на видном месте, я сделал вид, что не заметил в одной из ниш слабое движение – кроме них на этом уровне был целый еаш обращенных атар. Они должны были задержать вторжение и дать время на активацию всего вышеперечисленного. Уж в чем-чем, а в демонологии темным эльдарам никогда не было равных.

Следующий уровень. Здесь находится расположение некоторых основных ударных татреттов.

Долгое время я думал, что все эти ловушки и оборонные рубежи можно обойти, просто проламывая полы, потолки или стены, но меня просветили, что сделать так сможет лишь кто-то богоподобный: скальные породы были настолько укреплены Элос, что пробиться через них практически невозможно.

Некоторые уровни должны были, в крайнем случае, затопиться, другие заполниться горящей нефтью, третьи – хищными насекомыми или ядовитыми газами. Конечно, опытные и сильные маги могут пройти все это без потерь, но не под перекрестным огнем, а уж простые солдаты…

Десять уровней Ашрилла превратила в рубеж, пробить который с ходу было невозможно. Лишь очень долгой осадой.

Мне думалось, что у нее просто разыгрался приступ паранойи, но в свете знаний, полученных от имперского мага, мне стало казаться, что этого всего будет даже мало…

Наконец-то ритуальная комната, в которой меня дожидается Ашрилла и храмовые маги с пленниками, переданными Эльвиаран.