Конфронтация

Друзья-союзники… Враги-противники… Совсем скоро они смешаются. Ведь наступает самая любимая пора темных эльдаров – война. Во время войны кахртэ не действует, и противники на внутренней арене Альверист’аса должны становиться союзниками… Но вот друзьями ли? Чем скрепить союз, чтобы он не распался после войны? А’сеатр и Сатх знают ответ на этот вопрос, но он мне не нравится. Нет, по внешним данным Акешь даст фору даже Эльвиаран, но… Уж лучше матриарх моего Дома, чем эта змея… В очередной раз мне придется принести жертву во имя победы.

По гранитным плитам зацокали каблучки. Атары и атретасы обычно не носят подобную обувь, принося жертву бесшумности и удобству, но этот светский раут под названием Высокий Совет – другое дело. Здесь многое решает красота, вычурность и эротичность…

Скосив взгляд, я вижу Аэриснитари со своей драгоценной ношей на руках.

Когда она приблизилась ко мне, Эльвиаран шевельнулась и спросила:

– Ну что? Каков ее ответ?

Я перевел взгляд на чуть колыхающуюся ману Тьмы, в данный момент ведущую себя словно черная вода: выражалось это в мелкой ряби на ее поверхности. Чуть помолчав, отвечаю:

– Она хочет от меня ребенка… возможно, не одного…

– Хиии? – раздавшийся звук был настолько необычен (на секунду мне показалось, что неизвестный убийца воткнул кинжал Эльвиаран в легкое, вызвав этот полустон-полувсхлип), что я заполошенно бросил на нее взгляд, но все было в порядке: Матриарх лишь встревоженно села на руках своей сестры.

– Я дал согласие.

Эльвиаран ругнулась:

– Нужно было отказаться! Еще возможен откат…

– Ты прекрасно знаешь, что это невеликая цена за прекращение противостояния хотя бы на время войны.

– Невеликая? О, богиня! Почему ты выбирала по критериям силы, а не ума? Ты понимаешь, что твой ребенок получит в случае твоей смерти небывалую власть? А если это будет жрица, то он останется в Кхитан? – чуть успокоившись, она продолжила: – В истории Альверист’аса уже была война крови, и после нее из шестидесяти Домов осталось двадцать…

Я почти спокойно воспринял ее заявление – для себя я почти все решил. Вот только:

– Ты прекрасно знаешь, что я себе не принадлежу. Цель, для которой я был создан и живу – определена. Этот союз позволит ее достигнуть, не оглядываясь постоянно на то, что делает Кхитан. Сейчас силы, которые задействованы в слежке за каждым гвардейцем этого Великого Дома, чудовищно огромны. Если перенаправить их на прореживание наших врагов, война оттянется надолго, если вообще не отложится на неопределенный срок. Кхитан легко создает порталы и его атары дадут нашей армии мобильность… А что за война крови такая?

Эльвиаран вздохнула:

– То, что похоже предстоит нам, если ты не передумаешь… Две тысячи лет назад один из Перерожденных нашего Дома зачал ребенка на стороне… Жрицу. Ее назвали Асжет… И воспитали, как ни странно и страшно прозвучат эти слова в моих устах, в злобе и ненависти. Она была поражающе сильна и убила своего отца. Потом, узнав, кого убила, сбежала и сколотила из мелких Домов армию. Желая лишь мести… Месть пожрала ее без остатка, дав цель, но забрав все остальное. Вспыхнул мятеж. С огромным трудом, великой кровью и страшными жертвами он был подавлен. А Асжет сгинула в смерти. Из ее имени должно быть понятно, чем она повелевала…

– «Глаза льда»? Она повелевала льдом?

– Да… Но не только повелевала… Она стала льдом… Ты должен понимать: выигрыш сейчас – явное поражение завтра. Мы получим союзника, но тысячелетия ненависти между нашими Домами никуда не денутся. Как стратег, ты должен смотреть не только в завтрашний день, но и на десятилетия вперед. А если ты не передумаешь, там будет лишь Тьма… для всего нашего Дома.

– Кто это был? Кхитан?

– Сатх. Кто еще может заигрывать со смертью? Это была многоходовая комбинация Кхитана. Асжет смогла убить почти половину атаров Сатх. До войны крови они были Первым Домом, а после – стали слабейшим… И на вершине возник Кхитан. Так что по сравнению с обычными «церемониями смены власти» мы еще возвысились не особо шумно…

– Ха! Ты еще развалинам Ишакши это расскажи…

– Ты понял, о чем я.

Я плавно повел правой рукой, словно разгоняя густой туман.

– И что же ты мне посоветуешь в свете всего этого?

– Естественно, отказаться.

– Это не выход… А что если мои дети будут воспитываться в храме?

Эльвиаран задумалась.

– Но согласится ли Акешь на этот вариант?

Поверхность Тьмы заволновалась. Я прошептал:

– Надави. Или так, или никак…

* * *

Лежа на диванчике в приемной Границы Мрака, я, откровенно говоря, бездельничал.

Элтруун, возглавив сборную группировку войск, состоящую из целого ахрешта И’си’тор, усиленного сотней храмовой стражи и арирами Реа, радостно штурмовала квартал иллитидов. И это были только ударные части. В оцеплении стояла еще тысяча обращенных Шестого храма.

Да, войск было чересчур много, но мы с Ашриллой и Эльвиаран обоснованно боялись того, что иллитиды откроют портал в какой-то из планов и попытаются унести с собой в нижние вселенные хоть кого-то. По этой же причине меня уговорили не лезть туда… Боятся, что я рвану через портал на план и возглавлю вторжение…