Когда-то был Апрель

Все так увлеклись изучением картины, что не услышали, как сзади кто-то подкрался и вот уже минуту наблюдал за компанией.

— Развлекаетесь? — послышался низкий голос.

От неожиданности казаки подскочили и ощетинились, глядя на огромного незнакомца. Громадный мужик, одетый в простую крестьянскую рубаху, в широченных штанах и лаптях, вышел из-за дерева.

— Горд?! — удивился Апрель.

— Он самый, — ответил пришелец. — Здорово бывали, казаки!

— Здравия желаю! — хором приветствовали служивые.

— Собираетесь куда-то и без меня? — спросил великан.

— Вроде… собирались… — говорил невнятно Апрель. — Или уже не надо?

— Обязательно надо. Но, не сейчас, а чуть позже, — улыбнулся великан. — Вы, ребята, подождите немного, мы скоро…

Поманив Апреля, он обнял его и повёл к дороге — туда, где стоял конфискованный французами обоз.

— Сколько же здесь людей с оружием, — покачивая головой, изумился громила, глядя на нескончаемую колонну. — Вначале воевали десятки, затем сотни. Сегодня готовы умереть сотни тысяч.

— Завтра миллионы, — раскрывая секреты будущего, добавил Апрель.

— Миллионы жизней, — сожалел Горд. — И так будет продолжаться, пока на Земле не останется ни одного человека?

— Не знаю. Тревожно становится, когда уважаемый пришелец спрашивает у меня, чем закончатся войны на планете.

— Да нет, не спрашиваю. Это мысли вслух. Кстати, о мыслях. Сможешь управлять не пятью солдатами, а тысячами людей?

— Есть старый фильм, ну как старый, — вспоминал Апрель. — В общем, один персонаж спрашивает у другого: а сможешь, Василий Иванович, армией командовать? Могу Петька — отвечает Чапай. А в мировом масштабе сможешь? Нет — говорит, Чапай — языков я не знаю.

— Значит, ты у нас Чапаев, а я твой помощник? — еле слышно рассмеялся Горд.

— Ты знаешь это кино? — закашлялся Апрель. — Ещё лет двести и только потом снимут фильм. Да и кино ещё не придумали...

— Всё давно придумали, хлопчик, — подмигнул пришелец.

Апрель щёлкал глазами, как сломанный робот.

— Чему я удивляюсь? Мы с тобой двести лет назад чуть не сгорели, а для меня лишь неделя прошла.

— Время относительно, если умеешь управлять им. Ты не задавался вопросом, зачем людям крепкое здоровье и долгая-долгая жизнь? Возможно, чтобы снова и снова идти в бой? Что скажешь, Апрель?

— Сегодня моё имя, Денис Давыдов, — поправил Горда землянин. — А для чего люди идут на смерть? Не по своей воле идут. Кому хочется умирать? Любой зверь борется за свою жизнь, что о человеке говорить.

— Борются они… это да. Только кости хрустят, борются. Всё верно, брат, так и есть... А теперь смотри сюда, Денис Давыдов, — оживился великан.

Отряд из десятка всадников остановился возле обоза. Все кавалеристы с ног до головы закатаны в тёмно-коричневые плащи, на голове чёрные шляпы с широкими полями. Двое всадников спешились и подошли к су-лейтенанту, понуро сидевшему на телеге. Завидев идущих, он спрыгнул и что-то стал объяснять.

— Знаешь, кто это? — спросил Горд.

— И кто же? — стал внимателен Апрель.

— Это арглы, — прошептал слав и сжался, будто приготовился к прыжку.

В сознании Апреля образовался недолгий провал, затем туманный вихрь, вызвавший знакомое головокружение и лёгкую тошноту. В мгновение Апрель Старцев вспомнил, как Фаро сообщал ему об этих существах. Воспоминания нахлынули на путешественника по мирам, освежая утраченную информацию, словно ему включили экран в кинозале.

Он увидел колючую, как иглы ехидны планету Аргл. На ней нет солнечного света, нет ветра, не видно деревьев и нет голубого свода, лишь в чёрную высь вонзаются конструкции монументальных зданий. Это город арглов. Всё замерло здесь в своём величии и глухой тишине. Только слабый луч, словно свет земной луны, освещал силуэты гигантских небоскрёбов, которые скребут своими пиками мрачное небо. Внизу у подъездов бегут многополосные шоссе. Возведённые практичной рукой ряды магистральных столбов и пустые дороги с разметкой и знаками на обочине — сообщают о былой технической мощи цивилизации, но неслышно гула машин, невидно пролетающих с огромной скоростью вагонов небесных поездов; на колоссальной планете нет людей — она будто пуста. Но это заблуждение. Аргл жив призраками, избавившими себя от излишних забот. Миллиарды душ собраны на странной планете, где для человека Земли нет ни воздуха, ни воды.

Апрель увидел скопление арглов, заметив в шипастых сгустках энергии нечто живое и ужасное. Он ощутил сердцем и разумом, что это какие-то другие, совсем неземные существа. Для землян — арглы страшнее чумы, страшнее самой разрушительной войны, но всё же они прекрасны в своей самобытности и бесстрашии. Если проникнуться в смысл существования Тёмного мира, то обязательно найдутся тысячи ярких плюсов и каждый из них похож на могильный крест.

Погрузившись в видение, Апрель очутился в скоплении сущностей, торжествующий победу. Арглы веселились, напоминая ликованием эмоции обычных людей. Только почему-то было больно и душно в той толпе. Закладывало уши и обжигало лёгкие. В груди жгло так, что трещали рёбра и позвоночник. И Апрель стал задыхаться.