Когда-то был Апрель

С огромным трудом он вырвался из удушливых объятий фантома. Тяжело дыша, снова увидел невозмутимого слава.

— Я был на Аргле… — растерянно бормотал землянин. — Я видел их тени. Тени везде. Их миллиарды…

Горду отчего-то стало весело. Но он умело скрывал настроение.

— Арглы очень опасны, друг мой. Они живут не только на своей планете, но и на Земле. Это Тёмные привели французов к Москве.

— Да ну? Император Наполеон… он что… тоже?

— Нет, этот местный, с Земли. Обычный человек, только заблудший. И знаешь… какой-то он злой. Ты не заметил?

Апрель задумался, всерьёз оценивая императора в треуголке, но вдруг остановил мыслительный процесс и резко посмотрел на пришельца.

— Издеваешься надо мной?

Светлый отрицательно мотнул головой и чуть пожал могучими плечами.

— Ни в коем случае, Апрель. И ты на меня не зыркай, ты лучше на Тёмных зыркай; приглядись к ним и запомни их лица.

— Хорошо, буду смотреть, куда скажешь. Вообще-то, я уже узнал одного из них. Видел его на холсте. Вон того, с короткой шеей, — указал рукой Апрель.

— Памятный рисунок. Да, брат, дал ты тогда огня! Герой! — вспомнил былое Горд. — Этого аргла зовут Вилку. Он знатный боец. Наверное, лучший из Тёмных.

— Так почему же мы сидим в кустах, надо что-то делать! — сверкнул глазами Апрель.

— Стоп, брат… не горячись. Нам это ни к чему. Нам только нужен меч Беркута. Ты уж прости, не успел я его забрать, — деловито шевелил бровями великан. — Потому что у меня куча дел. Просто бездна. Но это поправимо. И всё должно происходить именно так, как происходит — вот что главное. В рукоятке меча спрятан кристалл, это тоже важно. Мы вернёмся сюда ночью и заберём оружие. Вот так должно всё случиться!

Говорил Светлый серьёзно или шутя, Апрель так и не понял. Но выяснять не стал. Горд разговаривал с землянином, как со старинным другом. Лёгкий, можно сказать, добрый сарказм чувствовался и не отпугивал.

— Меч Беркута надо забрать? — только и ответил Апрель, но представив картину, вернее, себя на рисунке в огне, на всякий случай, уточнил: — И кстати, ты на картине тоже нарисован. Я весь горю, мне больно и угрожает смертельная опасность, а тебе и дела нет. Почему не спасаешь меня? Как доверять тебе после такого?

— Ещё как спасаю! — широко улыбнулся громила. — Весёлые деньки были: Глан Кро, медведь в лесу, Веттер тогда потерялся и Милош со своими шариками подвёл... Помогали мы тогда полякам избавиться от одного вредного фрита. Но об этом ты узнаешь позже. Сейчас надо, чтобы Вилку убрался отсюда, да и мы пойдём. Не сидеть же в кустах до темноты. Обоз никуда не двинется, французики спать собираются, а неподалёку наша деревенька. Проводим туда казаков, а сами вернёмся к ночи. Как тебе моя идея, мой юный друг?

— Отличный план, Горд, — согласился Апрель.

Глава 18

Глава 18

Деревня — это стержень русской державы — её колыбель и божественная цитадель. Селение, в которое направлялись трое казаков в сопровождении Горда и Апреля, являлось скрытым символом уклада предков: знаком добра, веры и нерушимости — несмотря на лютые невзгоды.

Темнело. Окна деревянных срубов не светились вечерним мерцанием лампад. Местные соблюдали маскировку, не желая, привлекать непрошеных гостей.

— Пусто здесь, будто вымерла деревня, — глядя на покосившиеся избы, сказал Апрель.

— Нет, деревня полна жизни, — как пёс водил усами Пётр. — Скотиной здесь пахнет и травами скошенными.

— Верно, замечено, — поддержал казака Светлый пришелец. — Народу в деревни немного, но пустой её лихо звать. У пруда, в низине проживает тётка Прасковья. Вот к ней и наведаемся.

Деревня показалась Апрелю известной, словно бывал уже здесь однажды. Выйдя на небольшую площадь, он узнал вместительный сарай, сгоревший двести лет назад в схватке с поляками. Берёза, на которой был повешен хозяин медведя и неказистые избёнки, всё так же, кособочась, встречали странника и его инопланетного друга.

— Не может быть, — удивлённо прошептал Апрель.

— Всё возможно в нашем запутанном мире, — ответил громила.

Открыв калитку, Горд пропустил вперёд четверых путников, затем обогнав их, первым взобрался на крыльцо и постучал в дверь.

— Прасковья Егоровна, — слегка тарабаня огромным кулаком, позвал хозяйку пришелец, — это Горд Иваныч пришёл. Открой милая, застудишь меня.

Скрипнула дверь. На пороге стояла маленькая женщина лет пятидесяти. На ней длинная расшитая яркими нитями юбка, светлая кофточка и наброшенный на плечи тёплый платок. Увидев знакомого человека, она улыбнулась.

— Заходи, Горд Иваныч. Сейчас лучину зажгу, — сказала приветливая женщина.

На плече Горда висела вместительная сума из плотной ткани. Великан снял её и стал вынимать гостинцы.

— У меня подарочки для вас, Прасковья Егоровна, — похвастался он, достав из сумы круглый каравай чёрного хлеба, потом увесистый кусок сала, соль в небольшой коробочке и перемотанные тонкой верёвкой восковые свечи, которые ценились в деревне и считались предметом роскоши у крестьян.

— Ой, спасибо тебе, Горд! — глядя на подарки, радостно причитала женщина. — Солдатики вы мои родные, присаживайтесь, я сейчас на стол соберу.