Клятвы в городе страсти

— Я знаю, что вы хотите поболтать вдвоем. — Николас обращался к Лорен. — Но я говорил с Кристианом после его возвращения из Джибути. Он сказал, что ты можешь присоединиться к проекту «Острова „КАНН"» и какое-то время поработать с нами по контракту. С учетом того, какой успешной была твоя работа в качестве фандрайзера модного шоу, я очень рад этой новости.

Николас ушел, а Лорен села и начала говорить.

— Виктория, кое-что произошло, и я хочу разорвать контракт. Подождите. — Она подняла руку. — Прежде чем вы подумаете, что это какое-то дежавю, позвольте мне объяснить.

Она кратко пересказала, что произошло с Эдом, отцом и Кристианом.

— Сейчас я думаю, что разорвать было неправильным словом. Это сумасшедший день, и мне сложно четко формулировать. Я должна была сказать «изменить». Я буду продолжать выполнять свои обязанности, но из Мэриленда. Между мной и Фрэнки сложились великолепные рабочие отношения. Он талантлив и способен, я полностью доверяю ему. Я также могу прилетать перед мероприятиями и оставаться на несколько дней, пока они не будут завершены. Я бы хотела сама за это платить.

Виктория помолчала.

— Во-первых, милая, мне так жаль, что тебе приходится через это проходить. Это ужасно, связано с криминалом и, думаю, ты должна сражаться за то, чтобы тебя не втаптывали в эту грязь. Но бегство — редко хороший ответ. — Она потянулась и сжала руку Лорен. — Ты сбежала сюда, да? И проблемы последовали за тобой. Сложно, но важно отделять личное от делового. Поэтому я не соглашусь на твою просьбу. Это может звучать резко, Лорен, и я правда очень сочувствую твоей ситуации. Но я не буду потворствовать твоему нарушению своих обязательств перед фондом или передо мной. Соглашение должно быть выполнено.

Кристиан свернул к подъездной дороге, но вместо того, чтобы войти через переднюю дверь, прошел на задний двор, где мама часто работала. Он лишь слегка удивился при виде машины Лорен, но его приводила в ярость мысль о том, какую версию событий она расскажет его матери, чтобы привлечь на свою сторону. Он сделал глубокий вдох в попытке собраться, но удалось не до конца. К счастью, ему понадобилось несколько минут, чтобы найти женщин. К моменту, как он обнаружил их на мраморной скамье в окружении экзотических цветов и фонтанов с горгульями, он уже начал контролировать свою злость.

В отличие от Лорен, которая при виде Кристиана поднялась со скамьи, не скрывая отвращения.

— Виктория, я ценю все, что вы для меня сделали. Но прошу изменить свое решение и позвать Фрэнки. — Серьезно? — Кристиан не выдержал. — Ты выдумала брак и теперь ведешь себя так, будто я плохой парень?

Лорен развернулась.

— Нет, ты парень, который назвал меня лгуньей!

— О, прошу прощения. Я думал, кто-то сказал папочке, что я ее муж — человек, за которого она вышла замуж, будучи в Джибути.

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Она стиснула зубы и, подойдя к нему, ткнула пальцем в грудь. — Да, я солгала и сказала, что замужем. И я сказала тебе, почему так сделала. Мне казалось, у меня нет выбора! Я положила карты на стол, доверилась тебе, потому что ты не принимал ничего другого, и что получила взамен? Твой цинизм и недоверие, твои надменные и эгоистичные обвинения. В худшую ночь своей жизни я узнала, что ты жил с мыслями, будто я вожу вокруг пальца твою маму, и переехала через всю страну и перевернула весь свой мир вверх ногами только ради тебя.

Она подошла почти вплотную.

— Может, отсюда и до Гонконга найдется не одна девушка, которая действительно хотела бы так поступить. Но я, — она ткнула пальцем сильнее, — не, - еще раз, — играю в эти игры.

Она отступила на шаг, ее грудь тяжело вздымалась и опускалась. Даже когда его обуревала злость, он не мог не признать, что ее аргументы были убедительными и выразительными, а растерянный жест, каким она провела по волосам, не мог быть более красивым. Ее глаза сверкали, напоминая о ночах, когда ему удавалось добиться этого блеска другими способами. Но затем он вспомнил, что эти моменты слабости в первую очередь и привели его к тому, что он ослабил броню.

— Ты закончила?

Лорен развернулась, чтобы уйти.

— Подожди!

Она ускорилась, хромая при этом все сильнее. Он нагнал ее и положил руку на плечо.

— Малышка, пожалуйста, осторожнее. Ты снова травмируешь ногу.

Она сбросила его руку.

— О, теперь тебя беспокоит моя боль?

— Ты ведешь себя так, словно я не имею права злиться. — Он заставил себя остановиться. — Послушай, давай мы оба дадим себе время успокоиться, хорошо?

— Мы можем сделать большее. В оставшееся от контракта время мы можем оба предпринять усилия, чтобы видеться как можно меньше.

Эти слова его зацепили, но Кристиан попытался не думать об этом и сделал шаг навстречу.

— А что по поводу «Островов „КАНН"»?

Лорен хмыкнула.

— Совместная работа, очевидно, не рассматривается.

Еще один шаг.

— Не отказывайся так поспешно от шанса, который выпадает нечасто. Даже враги могут работать вместе, если они хотят.

— Ради бизнеса Бридлавов? — Она подошла к водительскому сиденью своей машины.

Он прижал ее к дверце.

— Нет, ради этого.