Клятвы в городе страсти

Лорен не знала, что сказать. Не то чтобы это было важно — Кристиан продолжал говорить.

— Ты свалилась внезапно, чтобы работать с моей мамой, а уже через несколько дней оказалась в моей кровати.

— С вывихнутой лодыжкой!

— Ты пробилась, — он повысил голос, — в компанию и очень быстро оказалась на частном самолете, направляющемся в Африку.

— Это ты позвал меня.

— Только после того, как мама выступила на твоей стороне.

— И все это организовала я? Каким-то образом вынудила ее уговорить тебя взять меня в путешествие, о котором даже не знала? — Злость переполняла ее. — Я не приглашала себя в Африку. Ты попросил меня присоединиться к тебе. И теперь это ставится мне в укор?

Ты что, смеешься надо мной? — А похоже? Моя жизнь не игра, но я достаточно долго в ней нахожусь, чтобы понять: люди готовы на многое, чтобы получить желаемое.

Лорен не могла осознать его слова, не могла думать, она даже чувствовать почти ничего не могла. Он знает, как это сложно — делиться чем-то таким про своего отца? Что его шантажируют, что ее приперли спиной к стене?

— Не понимаю, как все это смешалось в кучу. Единственное, как это могло произойти, — если ты не понял, что я сказала.

— О, я тебя понял.

— Так ты мне не веришь? Так?

Кристиан отвернулся от окна и подошел к двери. — Я не знаю, чему верить, но я знаю одно. Если хоть одно слово об этом ложном браке окажется в прессе, ты столкнешься с гораздо большими проблемами, чем те, которые у тебя сейчас.

Глава 18

Лорен не думала, что можно разозлиться сильнее, чем когда Кристиан появился в номере ее отца, но после их разговора злость усилилась в разы. Она могла понять, почему он расстроен. Но думать, что она обманула его с какой-то целью? Что у всего этого был один мотив? Да что за наглость и самомнение? Хотя как она может злиться на человека, которому солгала?

Лорен покрепче сжала руль. Она просто хотела — и сказала бы ему это, если бы его не понесло — выиграть время. Пока Эд считал, что она занята, она бы придумала план получше. Она просто хотела притвориться замужней, и то только потому, что оказалась загнана в угол мужчиной, которого любила больше всех в мире. Человеком, который присвоил деньги компании. Она постепенно начинала понимать, что он сделал, и это понимание ее убивало.

А затем появилась новая мысль, та, которую она раньше отказывалась рассматривать. Выйти замуж за Эда будет означать сохранить отцу свободу. Может ли она развернуться спиной к отцу и смотреть, как он отправляется в тюрьму, если в ее руках уберечь его от этого?

В одном она была уверена: она не может, не будет оставаться в Неваде. Что бы ни произошло с отцом, как бы она ни помогла ему справиться с ситуацией, это будет на расстоянии от человека, который считал ее лгуньей, манипулятором и подлой мошенницей.

К моменту, как она достигла имения Бридлавов, Лорен смогла сформулировать для себя надежный план. Она набрала Викторию, чтобы иметь возможность к утру упаковать свои вещи. Нельзя терять ни минуты.

— Лорен, как ты? Все в порядке?

— Бывало и лучше. Вы заняты? Кое-что произошло, и мне очень нужно с вами поговорить. Могу ли я прийти?

— Да. Когда подъедешь, нужно будет обойти дом. Мы с Николасом у бассейна.

— Хорошо, но сможем ли мы поговорить наедине?

— Конечно.

Цветущие высокие деревья вдоль дороги купали напряженное тело Лорен в чудесном тепле, полюбившиеся ей павлины горделиво вышагивали вдоль дороги. В отдалении сверкала поверхность пруда, населенного рыбами, а еще дальше, за садами гранатов, яблок, инжира и слив, угадывалась деревушка. Ей будет не хватать этого места.

Следуя инструкциям Виктории, она объехала дом, припарковалась на гостевой стоянке и потянулась за сумочкой. Решимость покидала ее, но нужно было держаться. Она глубоко вдохнула, вышла из машины и поспешила на задний двор настолько быстро, насколько позволяла разболевшаяся от нагрузок нога.

Николас и Виктория сидели в одном из садовых пространств. Лорен раньше здесь не была, и даже сквозь злость она видела, как красиво вокруг. Плитка глубоких насыщенных тонов вела от дома к беседке с отдельными сиденьями, стеклянными столиками и очагом. Дальше была открытая кухня, справа — огромный бассейн. Она с робкой улыбкой подошла к родителям Кристиана. Николас, джентльмен и невероятно очаровательный в свои пятьдесят пять лет человек, встал при ее приближении.

— Привет, Лорен.

— Привет, Николас.

Что-то в его глубоком баритоне и в том, как по-отечески он обнял Лорен, едва не довело ее до слез. Но она впилась ногтями в ладони и подавила эмоции. Она попала в затруднительное положение и как минимум часть ее ответственности в этом была. И хотя было бы очень понятным, если бы она разрыдалась, сейчас важнее собраться с духом, расправить плечи и взять себя в руки. Что она и сделала, обняв Викторию. — Привет, Виктория.