Клятва мстителя

«Приди ко мне, Брат. Ты нужен мне!»

Волк заскулил и попятился.

Он вспомнил, как в земле Великого Холода повстречал белых волков и попытался рассказать их вожаку о Большом Бесхвостом.

«У него нет хвоста, и он ходит на задних лапах, но он…»

«Значит, он не волк», – сурово ответил вожак.

Волк знал, что вожак ошибается, но не осмелился вступить с ним в спор.

Но теперь.

Большой Бесхвостый встал на задние лапы и пошел к нему.

Его лицо выражало удивление.

«Почему ты не идешь ко мне?»

Его лицо.

Волку с самого начала нравилось его плоское гладкое лицо, но теперь, во Тьме, глядя на него, он видел, насколько оно не похоже на морду волка. Глаза Большого Бесхвостого не отражали света Яркого Белого Глаза, как отражают глаза всех волков.

«Не похож на волка».

Открытие обрушилось на него тяжестью упавшего дерева. Это знание преследовало его давно: Свет не раз сменялся Тьмой. Большой Бесхвостый не был волком. Боль, какой он прежде никогда не испытывал, поразила Волка в самое сердце. Даже когда он был детенышем на Горе и тосковал по Большому Бесхвостому, даже тогда ему не было так больно.

Большой Бесхвостый не волк.

Не волк.

Большой Бесхвостый не волк.

Глава 31

«Я думал, ты знаешь», – по-волчьи сказал Торак.

Волк попятился, его янтарные глаза помутнели от горя.

«О Волк, я думал, ты знаешь».

Волк заскулил, махнул хвостом и убежал.

Торак, продираясь сквозь деревья, гнался за ним. Бесполезно. Он остановился и согнулся пополам, жадно хватая ртом воздух. Вокруг него белые рябины расправляли серебристые листья, чтобы собрать свет полной луны. Торак завыл. Волк не ответил. Вой Торака перешел в рыдания. Волк ушел. Ушел навсегда?

Деревья зашелестели на ветру, словно нашептывали: поспеши, поспеши. Тиацци уже мог добраться до священной рощи. Возможно, он уже развел костер и воткнул в его сердце шест. Может, он тащит к костру Ренн…

Торак пробежал мимо укрытия, туда, где оставил долбленку. Запрыгнул в лодку и поплыл вверх по течению, вонзая весло в воду с такой яростью, будто это была плоть Тиацци. Он плыл в бесконечном туннеле темных деревьев и мрачных, лишенных надежды мыслей. Он сделал Волка несчастным. Из-за него Ренн оказалась во власти Повелителя Дубов.

Черная Вода была неумолима. У Торака от напряжения горели мышцы. Поделом.

Он заметил за деревьями свет костров стоянки племен Сердца Леса. Но река была перегорожена сетью из плетеной коры.

Торак повернул назад и, оказавшись вне видимости охотников, затащил лодку в заросли ольхи и выбрался на берег. Дальше можно было пройти только пешком, но так он ни за что не успеет вовремя в священную рощу.

Торак замер – он почувствовал, как под башмаками слабо задрожала земля.

Он опустился на колени и прижал ладони к земле. Не показалось? Это движется в его сторону?

Может, все-таки у него еще есть шанс.

* * *

Волк чувствовал, как дрожит под лапами земля, но не останавливался. Он чуял, что приближается к землям, укушенным Ярким Зверем. Но ему было все равно.

Наконец, когда жажда стала раздирать горло, он остановился, отыскал Неподвижную Мокрую и сделал несколько глотков. Потом задрал голову и завыл, рассказывая Лесу о своем горе.

Большой Бесхвостый не был волком.

Большой Бесхвостый не был его Братом.

У Волка больше не было Брата.

Волк остался один.

Земля задрожала сильнее. Волк равнодушно опознал в этой дрожи топот множества лошадиных копыт.

Чтобы не оказаться на пути табуна, он потрусил на возвышенность и оттуда наблюдал, как мимо галопом скакали лошади. Их густой запах наполнял его ноздри, но Волку было так худо, что его не привлекала охота и было совсем неинтересно, что согнало с места лошадей.

Когда табун пробежал мимо, Волк снова спустился к Неподвижной Мокрой.

Земля на берегу была изрыта копытами и липла к его лапам холодными сырыми комками. Волку было все равно. Сможет ли Большой Бесхвостый услышать лошадей, чтобы успеть убраться с их пути? У Большого Бесхвостого был слабый слух, и он совсем плохо чуял, а теперь рядом с ним не было Брата, который мог его предупредить.

Волк стоял с опущенным хвостом на краю Неподвижной Мокрой и видел, как на него смотрит волк, который жил в Мокрой. Это был очень странный волк, у него не было запаха. Когда Волк был детенышем, его это пугало, но очень быстро он понял, что странный волк не опасен – он всегда отступал, когда отступал Волк.

Сейчас волк в Мокрой, похоже, был таким же несчастным, как Волк. Чтобы как-то его подбодрить, Волк слабо махнул хвостом, и волк в Мокрой тоже махнул.

А потом случилось нечто совсем странное. В Мокрой появился еще один волк и встал рядом с первым.

Только этот волк был черным.

Глава 32

Темная Шерсть неподвижно ждала, что сделает Волк.

Волк тоже не двигался с места. Его когти впились в грязь, шерсть подрагивала от возбуждения.

Темная Шерсть вильнула хвостом.

Волк поднял морду и принюхался.

Темная Шерсть медленно подняла переднюю лапу и провела когтями по его плечу.