Клятва мстителя

Глаза привыкли к полумраку, и она увидела, что колдун весь укрыт листвой. Слои свежих листьев остролиста, березы, ели, ивы раскрашивали его мантию всеми оттенками зеленого. На груди колдуна висели нанизанные на нить из волокон крапивы гроздья зеленого янтаря. Лицо колдуна скрывал капюшон, и Ренн не могла увидеть его глаза, но чувствовала, как он сверлит ее взглядом.

– Почему ты помешала мне молиться? – пробормотал колдун, но Ренн не услышала в его голосе недовольства.

Она не знала, с чего начать. Если колдун племени Зубра и впрямь так справедлив, как говорят люди, и если он не попал целиком под власть Тиацци, у нее есть шанс. А если нет…

– В Сердце Леса появился Пожиратель Душ, – выпалила Ренн.

– Пожиратель Душ?

– Его имя Тиацци. Он настроил Зубров против Лесных Лошадей, а теперь принуждает их напасть на Открытый Лес.

Ренн сглотнула. Она почувствовала огромное облегчение, сказав все это вслух.

Зашелестела зеленая мантия, колдун протянул руку, взял палку и поворошил угли в костре. Ивовые листья на краю мантии скрутились от жара. Ренн увидела жука, который, спасаясь, быстро пополз вверх.

– Это дурная весть, – прошептал колдун. – Кто он, этот Тиацци?

Из складок его мантии выпала бусинка янтаря и подкатилась к краю костра. Ренн не знала, следует ли ей подобрать бусинку.

– Он – колдун племени Дуба. Он убил колдуна племени Лесной Лошади и занял его место. Колдун, с которым ты говорил… Он не тот, за кого себя выдает.

– Да? – Колдун, похоже, удивился. – И ты одна все это поняла?

– Да, – солгала Ренн.

– Кто ты?

– Я Ренн, колдунья племени Ворона. Я пыталась предупредить остальных, но они не стали меня слушать.

– И ты явилась сюда, чтобы одолеть Пожирателей Душ.

– С твоей помощью, колдун.

Колдун охнул, его грудь слабо приподнималась при каждом вдохе.

Янтарная бусинка зашипела и вспыхнула. Ренн почуяла знакомый резкий запах.

«Это не янтарь, – подумала она, – это еловая смола».

– Чтобы одолеть Пожирателей Душ, – повторил колдун.

После этих слов он как будто начал увеличиваться в размерах, казалось, еще немного – и он заполнит собой все укрытие. Его грудь вздымалась от смеха, он откинул капюшон и тряхнул желтовато-коричневой гривой.

– И как же ты собираешься это сделать? – спросил Тиацци.

Глава 28

Повелитель Дубов не спешил ее убивать.

Он достал из рукава пригоршню шариков еловой смолы и забросил несколько в рот. Ренн смотрела, как он пережевывает их желтыми зубами. Желтая крошка упала и запуталась в клочковатой бороде. Правда накрыла ее, словно снег. Тиацци был одновременно колдуном племени Зубра и колдуном племени Лесной Лошади. Он убил обоих колдунов и занял их место с помощью маски колдуна племени Лесной Лошади, воспользовавшись тем, что колдун племени Зубра не любил покидать свое молитвенное укрытие. Вскоре один из них исчезнет – и второй будет править один.

Только Ренн знала его секрет. И он знал, что она знает.

Желтые зубы продолжали жевать еловую смолу. Зеленые глаза лениво наблюдали за Ренн.

Стоя на коленях со связанными за спиной руками, она была целиком в его власти.

Тиацци сплюнул в костер и ухмыльнулся, когда она скривилась.

– Думаю, сейчас ты собираешься дать мне клятву, что никому ничего не расскажешь.

Ренн старалась унять дрожь.

– В этом нет смысла, – сказала она.

Тиацци сверкнул глазами:

– И нет смысла притворяться, будто тебе не страшно.

Ренн промолчала.

Тиацци с поразительной для такого огромного мужчины скоростью перешел на ее сторону костра, окружил ее листьями и запахом еловой смолы. Взял за горло рукой, той, на которой не хватало двух пальцев. Нащупал вену. Улыбнулся, почувствовав, как пульсирует под кожей страх. Он мог бы сломать ей шею, как сухую ветку. Одно резкое движение – и конец.

Мысли Ренн метались, как пескари на мелководье.

Скажи что-нибудь. Что угодно.

– Огнен-ный оп-пал, – выдохнула Ренн.

Свободная рука Тиацци потянулась к груди. Ей показалось или по его лицу и вправду пробежала тень? Но чего мог бояться Повелитель Дубов?

Ренн рискнула:

– Ты ей не сказал.

– Кому не сказал? – слишком уж быстро переспросил Тиацци.

– Эостре, – прошептала Ренн.

Это имя сделало ее голос холодным, как дыхание могильного кургана.

– Ты не сказал ей, что он у тебя. Но она знает. О да. Повелительница Филинов всегда все знает. Она придет за тобой.

Тиацци быстро облизнул губы красным языком.

– Ты не можешь этого знать.

– Но я знаю. Я унаследовала дар моей матери.

– Твоей матери?

– Ты не видишь? – Ренн встретилась с ним взглядом. – Повелительница Змей. В моих жилах течет ее кровь… Я знаю, что замышляет Эостра.

– Как ты можешь об этом знать? Ты не колдунья!

– Я знаю, что обладатель блуждающей души сбежал, – сказала Ренн, подпитывая беспокойство Тиацци. – Я знаю, что твои планы рушатся. Что пошло не так? Кто повернулся против тебя?

Тиацци отшвырнул Ренн от себя, и она сильно ударилась головой о палку у входа. У нее помутилось в глазах, она попыталась выпрямиться и услышала хохот Тиацци.

– Да, возможно, так будет даже лучше, – как будто забавляясь, сказал он. – Возможно, живая приманка будет гораздо лучше мертвой.