Клятва мстителя

Торак чувствовал жар от ее боков. Торак видел, как лошади приветствуют друг друга, и теперь наклонился вперед и засопел кобыле в ноздри. Она позволила ему это сделать, и он почувствовал на лице ее теплое, пахнущее травой дыхание. Потом он легко положил ладонь ей на плечо, тихонько ущипнул и поскреб влажную шкуру, подражая приветственному покусыванию лошадей.

Мелкая дрожь пробежала от загривка до хвоста лошади, она коротко фыркнула от удовольствия.

– Я твой друг, – говорил ей Торак. – Ты ведь знаешь, что я твой друг, да?

Продолжая пощипывать лошадь, Торак переместился ближе к ее шее, и она, отвечая на приветствие, тихонько куснула его за плечо.

Рука Торака наконец оказалась на ее холке, он крепко вцепился в гриву и сделал то, что до него никогда не делал никто из племен.

Он запрыгнул на спину лошади.

Глава 33

Кобыла пронзительно заржала и попыталась сбросить Торака, но он обхватил ее ногами и крепко вцепился в гриву.

Кобыла встала на дыбы в надежде, что так сможет избавиться от ноши, которая приводила ее в бешенство. Но Торак припал к ее шее и крепче сжал бедра.

Тогда лошадь сорвалась с места, и у Торака чуть руки не вывернулись из суставов. Она понеслась галопом, Торак скользил по широкой спине, едва удерживаясь верхом.

Лошадь нацелилась на низкую ветку. Торак пригнулся. Тонкие ветки оцарапали ему спину. С этого момента он не поднимал головы, на случай если лошадь вздумает выкинуть что-то подобное.

Они неслись сквозь заросли, заразившийся паникой предводительницы табун помчался следом за ними. В просветах между деревьями мелькала река. Лошадь вела табун вверх по реке, в долину, где она чувствовала бы себя в безопасности.

Жесткая шкура обдирала щеку Торака, он чуял запах лошадиного пота, слышал ее надсадное дыхание в груди и ощутил укол вины. Она была его другом, а он ее напугал. Это плохо. Но сейчас для него главное – спасти Ренн.

Лошадь вдруг вскинула передние ноги, Торак ударился щекой о холку, и в следующее мгновение они уже летели через поваленное дерево. Когда приземлились, Торак снова ударился щекой о холку.

У него круги поплыли перед глазами, он выпрямился и увидел, что они скачут на свет костра, на стоянку в Сердце Леса. Опрокидывая ведра и растаптывая пищевые бурдюки, они галопом мчались между красными деревьями, люди разбегались в стороны, хватали детей и, разинув рты, таращились на Торака.

– Ваш колдун – замаскированный Пожиратель Душ! – крикнул он, оглядываясь через плечо. – Идите в священную рощу, и сами все увидите!

Стоянка осталась позади, лошадь скакала вверх по склону к гребню холма, и только тут Торак понял, что в него не выпустили ни одной стрелы, ни одного отравленного дротика. Люди боялись причинить вред священному табуну. Мешочек с целебными травами постукивал по его ноге, Торак, сам не понимая почему, поблагодарил духа своей матери за то, что тот его уберег.

Впереди возникло еще одно поваленное дерево, Торак прижался к лошадиной шее за мгновение до того, как она прыгнула. Приземлились в трясину. Лошадь увязла чуть ли не по колено, она отчаянно пыталась выбраться, и Торак всем телом подался вперед, чтобы хоть как-то ей помочь. Лошадь изо всех сил оттолкнулась мощными передними ногами, и они оказались на твердой земле. Из кустов выпорхнули испуганные тетерева.

Луна заходила, от Леса ползли длинные тени. Они помчались к Извилистой Реке. Торак заметил, что они оказались намного восточнее тропы, по которой он шел в прошлый раз, склон здесь был круче, а заросли гуще. Хитрая кобыла знала короткий путь в свою долину.

Ветки цеплялись за волосы, цветки терновника осыпались, словно снег. Лошадь вдруг перешла на рысь, а потом и вовсе остановилась, опустила голову, и Торак чуть не скатился с ее загривка. Позади них лошади из табуна, наталкиваясь друг на друга, тоже остановились и начали щипать траву.

– Нет! – крикнул Торак и принялся колотить лошадь ногами и стучать кулаком по ее шее. – Не останавливайся! Скачи дальше!

Все без толку. Лошадь как будто не чувствовала его ударов. А когда он продолжил ее колотить, ударила копытом о землю и махнула хвостом, больно ужалив его в щеку. Она была на своей земле, здесь никто не мог ее испугать.

Во всяком случае, не Торак.

Он услышал знакомое карканье. Рип и Рек спикировали вниз, едва не вонзив когти в круп лошади, и снова взмыли в небо.

Лошадь вздрогнула и вскинула голову, позади нее тревожно зафыркал весь табун.

Вороны снова бросились вниз. Кобыла начала переступать боком и выкатила глаза, показывая белки. Торак вдруг понял, что дело было не только в воронах. Она почуяла запах, который ее пугал.

Они снова понеслись галопом. Снова продирались сквозь ивняк. Кобыла уставала, Торак тоже. Они мчались сквозь черные ветки и крылья воронов, и руки и ноги у него ныли от боли.

Извилистая Река скрылась под землей, ивы уступили место елям. Торак увидел на востоке алую, как резаная рана, полоску рассвета.