Карсак. Том 2 (3)

даже астрономы, не догадывался о жестокой правде. Своих

результатов я добился благодаря новой методике расчетов.

Все полагали, что Хани явился в инспекционное турне —

факт редкий, но не беспрецедентный. Теперь, когда я уже не

нес всей ответственности за исследования и бремя тяжкой

тайны со мной делили другие, на меня навалилась неверо-

ятная усталость, и я был вынужден взять несколько дней

отгулов — мои серые клеточки нуждались в небольшой пере-

дышке. Я воспользовался этим вынужденным отпуском для

того, чтобы показать Меркурий Рении. В космолете Хани мы

облетели планету со всех сторон на предельно низкой высо-

те. Последний день мы провели на вершине горы Теней, где

располагалась небольшая станция отдыха. Рения оказалась

чудесной спутницей, веселой и оптимистичной. То был ее

первый прилёт на Меркурий, но вместе с дедушкой она уже

бывала на Марсе, спутниках Юпитера и Сатурна и даже на

Нептуне. Что до Венеры, то там она родилась — Хани был

венерианином по происхождению, — но покинула эту пла-

нету еще в юном возрасте.

Когда-то, за сколько-то тысячелетий или даже миллионов

лет до появления на Земле человека, на Марсе — пусть он

и являлся в наше время, как и в ваши дни, планетой плеши-

вой, почти такой же бесплодной, как и Меркурий, с его ли-

монитными песками и чахлыми лишайниками, — проживали

марсиане. Их следы были крошечными, едва заметными, но

неоспоримыми: несколько полуобвалившихся, порой засы-

панных песком туннелей. В одном из них недавно обнару-

жили обломки веретенообразного летательного аппарата,

который, пусть он весь и испытал разрушительное действие

коррозии, когда-то, похоже, работал на принципе космомаг-

нетизма. Но вот ваши следы, следы вашей будущей колонии, оставленные незадолго до пятого обледенения, были отчет-

ливыми: заброшенные города без сводов, в которых все, за

исключением книг, осталось целым и невредимым.

Я возобновил работу вместе с Хани и продолжал практи-

чески ежедневно видеться с Ренией. Казалось, старик и часа

не мог обойтись без своей внучки. Только она могла его успо-

коить, когда он был на взводе. Человеку крайне приятному

и умному, ему была присуща ярко выраженная маниакаль-

254

ность, и мне пришлось научиться представлять ему свои рас-

четы таким образом, чтобы не слышать затем, как он скре-

жещет зубами, перепроверяя их. Мы проанализировали сол-

нечные архивы и все ежедневные наблюдения последних лет.

На Земле тем временем целая армия астрофизиков изучала

все, что было известно о начальных стадиях новых и сверх-

новых звезд, и пересылала нам результаты на космолетах

особого назначения. Во избежание чрезмерного внимания

астрономов, Хани распространил слух, будто он проверяет

одну из моих теорий, согласно которой ближайшая к нам

звезда, Этанор, рискует вскоре превратиться в сверхновую.

Под довольно-таки неопределенными предлогами Совет

властителей снова ввел через правительство триллов закон

Алькитта, который позволял в случае необходимости мо-

билизовать все земные энергоресурсы. Незаметно начались

первые приготовления.

Наши расчеты позволили наконец уточнить срок солнеч-

ного взрыва: при сохранении нынешнего ритма солнечных

ядерных реакций у нас оставалось двенадцать лет и шестьде-

сят четыре дня. Но следовало учитывать и возможное ускоре-

ние, так что наш «запас прочности» не превышал восьми лет.

Стало быть, через восемь лет Земля и Венера должны были

удалиться от Солнца за орбиту Урана, причем, по возмож-

ности, подальше. О спасении других планет не могло идти

и речи, и одно время мы даже рассматривали всерьез план,

согласно которому в какой-то момент предполагалось пере-

селить на Землю всех колонистов с Венеры. Но в конечном

счете выяснилось, что данная операция вкупе с сооружением

герметических подземных убежищ еще для семисот миллио-

нов человек, а также сельскохозяйственных ферм, которые

должны были обеспечить этих людей питанием, оказалась

бы более затратной во всех отношения, нежели перемещение

с орбиты самой Венеры.

Хани улетел вместе с Ренией, и их отсутствие подейство-

вало на меня удручающе. Я уже привык к старику, к его

вспышкам гнева и грубому юмору, к неоценимой помощи,

которую он мне оказывал. Должен признаться, я привык

также и к умиротворяющему присутствию Рении, и теперь

не без грусти я поднимался порой на вершину горы Теней.

255

Спустя полгода после их возвращения на Землю новость

о взрыве Солнца была донесена до всего человечества, но

лишь в качестве возможного исхода. С согласия Совета пра-

вительство триллов приступило к строительству гигантских

космомагнетических двигателей, которые, будучи располо-

женными на полюсах Земли и Венеры, должны были выве-

сти обе планеты в открытый космос. Чуть позднее заработал

и закон Алькитта, и с этого момента все на обеих планетах

было подчинено одной великой цели. Затем, совершенно не-

ожиданно, я был отозван на Землю. Я в последний раз обо-

шел знакомую лабораторию, которую мне уже не довелось

больше никогда увидеть, и улетел, взвалив на Сни всю от-

ветственность за продолжение исследований.

О причине столь срочного вызова я совершенно ничего