Карсак. Том 2 (3)

Так или иначе, сожалеть о своем решении мне не пришлось.

Мои исследования вынуждали меня проводить почти все

свое время в подземной лаборатории, глубоко под блоком

№ 3 и чуть поодаль от оного. Я обрабатывал данные об ак-

тивности Солнца, собираемые семью автоматическими об-

серваториями знойного полушария, и под моим начальством,

помимо Сни, трудилось еще пять молодых физиков.

Каждые два месяца прибывавший с Земли космолет до-

ставлял оборудование, продукты, которые вносили прият-

ное разнообразие в наше меню, состоявшее в основном из

плодов гидропонных теплиц, и последние новости. Близость

Солнца мешала использованию электромагнитных волн,

а пользоваться волнами Хека, теоретическое существование

которых я доказал какое-то время назад в вашу эпоху, и ко-

торые распространяются гораздо быстрее света, мы тогда

еще не умели.

251

Я вот уже полгода работал над развитием своей теории

о солнечных пятнах, когда вдруг заметил, что, если мои рас-

четы верны, скоро наступит конец света. Я и сейчас помню,

как впал тогда в оцепенение, усомнился в самом себе, раз

двадцать перепроверил расчеты — и в конечном счете пришел

в ужас! Словно безумный, я выбежал из лаборатории, под-

нялся на поверхность в освещенном полушарии и уставился

на солнце, висевшее низко над горизонтом. Пылавшее в небе,

оно было таким, каким всегда его видели люди. И однако же,

если я не ошибался, в более или менее отдаленном будущем,

лет через сто, через десять, завтра, а может, и через секунду, этот чудовищный шар должен был взорваться, уничтожив ог-

ненной волной Меркурий, Землю и всю Солнечную систему!

Я стоял так, словно зачарованный, до тех пор, пока мой

скафандр не нагрелся настолько, что я просто вынужден был

вернуться.

Я уже запрыгнул в антигравитационную трубу, когда в го-

лову мне пришла новая мысль, и, скрутив кнопку контроля на

своей грудной клетке, я ушел практически в свободное паде-

ние. Оказавшись внизу, я бросился в лабораторию и, никому

ничего не сказав, работал более шестидесяти часов — без

еды, без сна, поддерживая себя одними лишь психостиму-

ляторами. Человек — забавное существо! Когда я обнаружил

наконец, что взрыв Солнца неизбежен, но произойдет лишь

через десять — пятнадцать лет, я расхохотался и, несмотря

на усталость, бросился в пляс, танцуя и со стульями, и даже

со столами. Затем я успокоился. Следовало незамедлительно

предупредить Совет властителей. Я попросил директора об-

серватории, пожилого текна по имени Брир, сейчас же отпра-

вить на Землю вспомогательный космолет с моим докладом.

Сначала он ответил отказом, и я вынужден был сказать ему

правду. Через несколько дней космолет вернулся, доставив

на Меркурий властителя неба собственной персоной.

За исключением моего старого университетского пре-

подавателя, Керта, властителя атомов, я никогда прежде

не общался близко со столь могущественными персонами.

Хани, властитель неба, был высоким, широкоплечим старцем

с холодными голубыми глазами, тщательно ухаживавшим за

архаичной длинной седой бородой. Он прошел прямиком

252

в мою лабораторию в сопровождении другого, просто-таки

восхитительного архаизма — молодой блондинки, которой

оказалась его внучка Рения, геолог и геофизик, ученица Снэ,

властителя планет. Но в тот момент, должен признать, я не

обратил на нее особого внимания. Я ознакомил Хани со сво-

ими новыми методами расчета и с результатами, к которым

они меня привели. Он неспешно перепроверил мою работу,

но ошибок не обнаружил. Подняв глаза, он прошелся взгля-

дом по тихой и пустынной лаборатории, меланхолично по-

смотрел на внучку, потом на меня.

— Даже жаль, Хорк, что ваши расчеты верны. В должное

время вы, несомненно, и сами стали бы властителем…

Мы долго сидели молча. Я взглянул на Рению. Она и бро-

вью не повела, когда я изложил результаты моих трудов. Ее

зеленые глаза затуманились, но тонкие, правильные черты

лица сохранили выражение спокойной решимости. Она за-

говорила первой:

— Неужели мы действительно ничего не можем сделать?

Неужели человек жил напрасно? И не будет ли лучше от-

править в гиперпространство звездолеты, пусть даже только

один из тысячи долетит… хоть куда-то?

— Я думал о другой возможности, — сказал я. — Похо-

же — во всяком случае, так мне сейчас представляется, —

взрыв достигнет только орбиты Урана или, на худой конец,

Нептуна. Мы имеем дело не с какой-то новой, или сверхно-

вой, звездой, но с чем-то иным. И если мы сможем отвести

Землю на достаточное расстояние…

— Именно это и нужно сделать, — сказал Хани. — Вот

только успеем ли мы? Десять лет — слишком маленький

срок для подобного предприятия! Я останусь здесь с вами

на месяц. В конце концов, все ваши экстраполяции основаны

только на наблюдениях последнего полугодия. Я согласен

с вами: Солнце не превратится в классическую новую или

сверхновую звезду, однако кое-какие общие черты все же

просматриваются. Я затребую копии всех докладов, которые

касаются Солнца и новых звезд. Мы вместе продолжим вашу

работу, а там уже посмотрим.

За исключением Брира, Хани, Рении, моих непосред-

ственных помощников и меня самого, никто на Меркурии,

253