Карсак. Том 2 (3)

ресовала, о проектируемой гидростанции и даже рассказал

216

о своем недавнем романе, впрочем, быстро закончившемся.

Но ни разу — повторяю, ни разу — он не упомянул ничего,

что относилось бы к теоретической физике. На первых по-

рах довольно-таки холодный и недоверчивый, узнав чело-

века получше, он либо совершенно замыкался в себе, либо,

напротив, раскрывал перед вами всю свою душу, становясь

наиприятнейшим собеседником, однако я возьму на себя сме-

лость утверждать, что я был единственным его закадычным

другом. Я ничуть не сомневаюсь в том, что, если бы тогда

он уже занимался теми исследованиями, которым предсто-

яло его обессмертить, он бы дал мне это понять, пусть даже

и намеками. На следующее утро я имел возможность наблю-

дать, как он копается в своих конспектах, и хотя я далек от

математики, все же могу утверждать, что они не превышали

уровень неплохого, но не более, инженера-электрика.

Я приехал к нему в понедельник 12 августа и намеревался

уехать через день, но он настоял, чтобы я остался у него до

конца недели. Происшествие произошло в ночь с пятницы на

субботу, точно в двадцать три часа сорок пять минут.

Весь день стояла удушающая жара. После полудня

я устроился под молодым вязом, затенявшим небольшой

сад, и принялся приводить в порядок мои геологические за-

метки. Часов в пять вдалеке, на востоке, загрохотал гром,

небо быстро заволокли тучи, и к семи часам стало совер-

шенно темно, над горами разразилась гроза. Поль прибыл

примерно через полчаса под проливным дождем и, как мне

показалось, был весьма обеспокоен тем фактом, что не все

молниеотводы на станции расположены достаточно высоко.

Мы поужинали почти в полном молчании, и он извинился

передо мной, сказав, что ночь ему нужно провести на работе.

Около половины девятого я помог ему натянуть промокший

плащ, затем поднялся в свою спальню. Я слышал, как от дома

отъехал его автомобиль.

В десять я лег и уснул. Спал я плохо. Несмотря на про-

шедший в семь часов ливень, стояла все та же удушающая

жара, а воздух, проникавший в комнату через открытое окно,

напоминал мне сенегальский. Было двадцать три тридцать,

когда меня разбудили необычайно мощные раскаты грома.

Дождь еще не начался, но среди бегущих по небу черноватых,

217

чуть пообтрепанных ветром туч то и дело сверкали молнии.

Дом Поля стоял над долиной, и сверху я видел, как мол-

ния трижды ударила в опоры как раз перед входом в здание

электростанции. Слегка обеспокоенный, я уже хотел было

позвонить Полю и поинтересоваться, все ли у него в поряд-

ке, но потом отказался от этой мысли, решив не мешать ему

в тот момент, когда у него, вероятно, и без меня хватает за-

бот. Я смотрел в окно, любуясь восхитительным зрелищем.

По силе и мощи эта гроза превосходила все то, что я когда-

либо видел во Франции, — нечто подобное мне доводилось

наблюдать лишь в тропиках.

Внезапно прямо на электростанцию с неба опустился

язычок фиолетового пламени. На сей раз это была уже не

молния, а как бы длинный разряд электричества в трубке

с разреженным газом, но усиленный тысячекратно! Фан-

тастический огненный столб поднимался в небо и терялся

в подрагивающих на манер расстроенной люминесцентной

трубки облаках. Все те секунд десять, что длился этот фе-

номен, вместо мощных и сухих раскатов обычного грома,

я слышал нечто похожее на шуршание мнущегося шелка.

Словно завороженный, я не мог оторвать от этого зрелища

глаз. В тот самый момент, когда огненный столб коснулся

крыши электростанции, все огни погасли, и в мертвенно-

бледном свете долина наполнилась движущимися тенями.

Затем все кончилось, и наступила кромешная тьма, озаряемая

лишь вспышками обычных молний. Обрушился проливной

дождь, заглушая все прочие звуки своим шумом водопада.

Ошеломленный, я так и стоял у окна с добрую четверть часа.

Из оцепенения меня вывел зазвонивший внизу телефон.

Я бросился в кабинет Поля и схватил трубку. Звонили с элек-

тростанции, и я узнал голос молодого инженера-стажера.

С Полем произошел «несчастный случай», и меня просили

немедленно приехать, прихватив по дороге доктора Прюнье-

ра, которому они не смогли дозвониться, так как обычная

сеть вышла из строя. Дом Поля был связан с гидроэлектро-

станцией особым кабелем.

Я поспешно оделся и натянул плащ; еще несколько секунд

у меня ушло на поиски ключа от гаража, где стоял мой мо-

тоцикл. Двигатель завелся с первого же запуска, и я ринулся

218

в непроглядную тьму, разрываемую теперь лишь редкими

молниями. Я разбудил врача, запрыгнул вместе с ним в его

машину, и минут через пять мы уже были на месте.

На станции, которую освещали только подсоединенные

к аккумуляторам аварийные лампы, царила атмосфера рас-

тревоженного муравейника. Молодой стажер немедленно

провел нас в небольшой медпункт. Поль лежал на слишком

короткой для него — я уже говорил, что он был настоящим

великаном: 2 м 04 см? — койке, бледный и бездыханный.

— У него шок, — пояснил стажер. — Когда ударила эта

странная молния, он стоял возле генератора переменного

тока. Извините, я должен бежать. Тут всё, на станции, вы-

шло из строя, столько всего нужно сделать, а я совершенно