Карсак. Том 2 (3)

так и не отказавшись от своих «прав» на утраченные земли,

ссви были не в состоянии вернуть их силой. Что до сслви-

пов, то последних завоеваний им вполне хватало, тем более

что они отлично понимали, какой ценой им может обойтись

переправа за эти две реки. После кончины Вождя-Пророка,

умершего через несколько лет, основной темой сслвипской

«политики» стали споры за освободившийся «трон», и так

все и тянулось еще с сотню лет. Но лет за десять до прибы-

тия землян, сслвипы снова начали посягать на территории

ссви после того, как на их собственных землях разразилась

экологическая катастрофа, ими же самими и вызванная.

Охотясь в саваннах вот уже несколько тысячелетий, ссви

практикуют выборочную охоту и «управляют» добычей.

Каждый клан, каждый охотник знает свои стада — будь то

вссилвиры, тссервилы или ссеуссэ, их обычная дичь, — как

пастух знает своих баранов. Они не охотятся в репродуктив-

ные периоды, не забивают производителей, самок, сопро-

вождаемых детенышами, и слишком молодых животных.

На охоте они убивают ровно столько животных, сколько

им требуется для своих нужд, и коптят мясо прямо на месте

охоты, мало чего оставляя стервятникам. За исключением

«малой охоты» на случайную дичь, на какое стадо охотиться,

сколько голов скота нужно забить и т.д., решает вождь клана

после совещания с «охотоведами».

Не имея такой традиции, сслвипы принялись охотиться

безудержно и безрассудно. Понятия «репродуктивный пери-

од» для них просто-напросто не существовало. Не умея, как

это получалось у ссви, приближаться к добыче на расстояние

полета стрелы так, чтобы не спугнуть животных и иметь воз-

можность спокойно прицелиться и выборочно убить нужных,

они охотились с налету, убивая отставших, то есть, как пра-

вило, самок с детенышами и самых молодых животных. Не

умея коптить мясо, они уносили с собой лишь некоторые

части туши убитого животного, оставляя бо́льшую ее часть

гнить прямо на месте забоя. На каждой коллективной охо-

те соперничество между охотниками приводило к тому, что

209

всякий охотник хотел показать самый впечатляющий резуль-

тат, что, в свою очередь выливалось в абсолютно ничем не

оправданные массовые забои животных. Наконец, там, где

проживало 25000 ссви, поселилось около 400000 сслвипов.

И всего за 80 лет крупная дичь практически исчезла с право-

го берега «Дронны». Так как в тот самый момент правнук

Вождя-Пророка, согнав с трона узурпатора, пытался выка-

зать хотя бы такую же харизму, какой когда-то обладал его

предок, планы по завоеванию территорий ссви в какой-то

мере снова вернулись в повестку дня. В год прибытия землян

новый вождь сслвипов снарядил несколько экспедиций, ко-

торые занимались поиском возможных путей прохода через

«Неведомые горы» с целью внезапной атаки и прощупывани-

ем оборонительных возможностей ссви. Появление землян

стало для сслвипов малоприятной неожиданностью.

Прибытие землян

После короткой атаки на мост на Везере, где они испыта-

ли на себе всю мощь автоматического оружия, ссви решили

присмотреться к землянам. Присутствие Взлика среди на-

блюдателей не было случайным: пусть он и не имел какого-то

«официального» статуса, ему все же предстояло стать влия-

тельным вождем. Как рассказывает Бурна, на Взлика и двух

его спутников внезапно напала группа сслвипов, и, раненный,

он был подобран/пленен землянами. Если, поправившись, он

и не пытался бежать, то лишь потому, что сразу же убедился,

что никакой опасности он у них не подвергается, да еще в силу

того, что теперь, по воле случая, он оказался в привилегиро-

ванной позиции для осуществления своей наблюдательной

миссии. На протяжении всей их поездки до Волшебного озера

земляне находились под непрестанным наблюдением ссви,

с которыми Взлик время от времени тайно общался знаками.

За время своего пребывания в деревне, в «земной зоне»,

Взлик смог вдоволь понаблюдать за этими «необычными

существами». И, пусть они этого и не знали, те земляне, ко-

торые работали на нефтяных скважинах, также находились

под наблюдением и защитой ссви.

210

По возвращении Взлика в племя на протяжении не-

скольких дней собирался совет вождей. Выслушав долгий

доклад Взлика, они завалили его вопросами. После продол-

жительных дискуссий и споров прошли тайные церемонии,

затем — новые дискуссии и споры. Но фактически решение

было принято сразу же: ссви не могли позволить себе воевать

одновременно и со сслвипами, и с землянами. Война против

сслвипов, становившихся все более и более дерзкими в своих

набегах, казалась неизбежной. И потом, от Взлика ссви знали,

что земляне в любом случае уйдут на юг.

Но главное все же было не это: при подсчете неудобств

и преимуществ союза с землянами, вторых оказывалось не-

сравнимо больше. Во избежание войны ссви просто-напро-

сто следовало выделить землянам часть своей территории.

К тому же, землян интересовали возвышенности между «Дор-

донью» и «Неведомыми горами», район не слишком богатый

дичью и редко посещаемый самими ссви: обрывистые склоны

и зажатые между крутыми берегами равнины не благопри-

ятствовали стадной жизни. А с другой стороны, именно через