Карсак. Том 2 (3)

прежнему вертится! Годы президентства моего дяди —

все семь лет — ушли на организационные работы. Мы

расширяли железнодорожную сеть, скорее для будущих по-

колений, нежели для себя, так как общая численность нашего

населения не достигала и двадцати пяти тысяч душ. Впрочем,

нас становилось все больше и больше. Природные запасы

были неисчерпаемы, поля давали великолепные урожаи, и се-

мьи становились все более многочисленными. У меня один-

надцать детей, и все они живы, у Мишеля — восемь. Средняя

семья в первом поколении состояла из шести человек, во

втором — уже из семи. Одновременно мы констатировали

поразительное увеличение человеческого роста. На нашей

старушке Земле, согласно статистике, средним считался рост

1 м 65 см. Примерно таким же был средний рост францу-

зов. А сегодня для Новой Франции эта цифра поднялась до

1 м 78 см, для Новой Америки — до 1 м 82 см, а для Норве-

гии — до 1 м 86 см! Только аргентинцы и их чистокровные

потомки отстают в этом плане — 1 м 71 см.

При следующих президентах, американце Кроуфорде

и норвежце Хансене, главные наши усилия были направлены

на развитие промышленности. Мы построили авиационный

завод, способный не только выпускать обычные модели, но

и разрабатывать новые. Здесь, на Теллусе, американскому

инженеру Стоуну удалось осуществить идею, которую он

вынашивал еще на Земле, и его самолет «Корнет» побил все

рекорды высоты.

Мы стали также и исследователями. Остаток своей жизни

я провел в бесконечных экспедициях, составляя геологи-

ческие и топографические карты, в одиночку или с двумя

американскими коллегами, чуть позднее — с тремя моими

старшими сыновьями: Бернаром, Жаком и Мартеном. Я об-

летел всю планету, плавал почти во всех океанах, побывал

на бесчисленных островах и многих континентах. А какие

великие открытия мы делали! Впрочем, и техника у нас была

такая, о какой ни Колумб, ни Васко да Гама не могли даже

189

и мечтать! В шестидесятиградусную жару я задыхался на эк-

ваторе, замерзал на обоих полюсах, сражался или заключал

союзы с красными, черными и желтыми ссви, противостоял

кальмарам и гидрам, которые по-прежнему внушали мне не-

преодолимый страх. И всегда меня сопровождал Мишель,

а дома, порой по нескольку месяцев, ждала Мартина. Я не

хочу приписывать славу всех этих открытий себе одному: они

были бы невозможны без мужества и находчивости моряков

или летчиков, которые участвовали вместе со мной в экспеди-

циях! О неоценимой помощи Мишеля не стоит и говорить, да

и без безграничной преданности моей жены я бы, вероятно,

не перенес ту ужасную болотную лихорадку, которая при-

ковала меня к постели на целых полгода по возвращении из

третьей экспедиции. Мартина трижды сопровождала меня,

без единой жалобы разделяя со мной все тяготы и опасности

путешествий.

И я был такой не один! Страстное стремление к откры-

тиям овладело всеми нами. Что сказать, допустим, о бес-

примерном подвиге Пола Брингера и Натаниэля Хоуторна,

которые вдвоем на машине отправились на юг, объехали по

побережью весь «Старый Материк», разбили автомобиль за

семь с лишним тысяч километров от Новой Франции и все-

таки вернулись пешком, пройдя все эти тысячи километров

среди голиафов, тигрозавров и враждебных туземцев? А что

сказать о приключениях капитана Унсета, свояка Мишеля,

который со своим сыном Эриком и тринадцатью матросами

за семь месяцев и двадцать дней совершил первое кругосвет-

ное плавание на борту «Отважного»?

Через двадцать лет после первого визита мы с Мишелем

еще раз побывали на острове Тайны. Там ничего не изме-

нилось, только песок еще больше занес обломки странного

аппарата. Снова войдя в кабину, где высохшая черная рука

все еще сжимала рычаг управления, мы увидели на полу свои

собственные следы, сохранившиеся в закрытом помещении.

На обратном пути мы посетили город катапульт. На сей раз

с нами был сын Взлика, Ссиу, и с его помощью нам удалось

вступить в переговоры с красными ссви, знающими сталь.

Их вождь показал нам высокие примитивные домны, где ее

выплавляли, и согласился рассказать нам легенду.

190

Пятьсот с лишним теллусийских лет назад к песчаной от-

мели чуть южнее теперешнего поселения ссви пристала «лод-

ка, которая шла по воде сама». Из нее вышли три странных

существа. Будучи атакованными, они защищались, «метая

язычки пламени». «Не короткие стрелы, которые делают

«бум», как у нас, — уточнил вождь, — а длинные голубые

язычки пламени».

Через несколько дней ссви застигли их ночью врасплох

и захватили в плен. Из-за этих существ в племени поднялся

яростный спор, уже никто и не помнит, по какому поводу,

но половина красных ссви откололась и ушла на север. Это

были предки Взлика.

Чужаки выучили язык ссви и научили их плавить металл.

Дважды они спасали ослабленное племя от нападения сслви-

пов, «метая язычки пламени». Казалось, они все время чего-

то ждут с неба. Потом они все умерли, но перед смертью напи-

сали большую книгу, которая, как реликвия, хранится вместе

с другими принадлежавшими им вещами в священной пещере.

Я попросил описать пришельцев. Вождь не смог этого

сделать, но отвел нас в храм. Там очень-очень старый ссви