Карсак. Том 2 (3)

долина, на дне которой громоздилась гора металлических

листьев и скрученных балок — остатки какого-то огромного

сигарообразного аппарата. Среди обломков бродил Уилкинс.

— Это еще что такое? Самолет?

— Возможно. Но не земной, это уж точно!

Я подошел и протиснулся в щель между нагромождени-

ем обломков. Листы обшивки глубоко вдавились в сыпучий

песок. Они были из некоего желтоватого металла, который

я не признал, но Уилкинс заверил меня, что это какой-то

алюминиевый сплав.

Инженер оставил меня скрести основание пластин, а сам

направился к тому месту, где должна была находиться но-

совая часть. Мы услышали его удивленный возглас, потом

он нас позвал. Спереди повреждения были не столь значи-

тельны, и здесь странный аппарат все же сохранил очерта-

ния кончика огромной сигары. В уцелевшей перегородке

виднелась дверца без замков. Она легко открылась, и мы

проникли внутрь.

В кабине, имевшей форму усеченного конуса, положенно-

го на бок, царил полумрак, и сначала я ничего не различал,

кроме силуэтов своих товарищей. Постепенно глаза при-

выкли к полутьме. Я увидел нечто вроде щита управления

с такими же знаками, какие были высечены на скале, узкие

металлические кресла, порванные медные провода, свисаю-

щие с потолка. На рулевом рычаге из белого металла застыла

высохшая кисть руки. Она была огромной, черной, все еще

173

мускулистой, несмотря на мумификацию тканей, и имела

всего четыре пальца, по-видимому, с выпускными когтями.

У запястья рука была оторвана.

Не сговариваясь, мы склонили головы. Сколько времени

эта рука сжимает рычаг управления последним невероятным

усилием? Сколько лет прошло с тех пор, как она все-таки по-

садила корабль на этот затерянный остров? Что за существа

управляли кораблем? Может быть, это были исследователи

с одной из планет Гелиоса, может быть, пришельцы из космо-

са, с отдаленной звезды, а может быть, жертвы, выброшенные

на Теллус из своей вселенной — такие же, как мы? Лишь

много лет спустя нам удалось найти ответ на эти вопросы,

да и то далеко не полный.

Мы рылись в обломках аппарата до наступления сумерек.

Ничего особенного обнаружить не удалось: несколько пустых

банок, части каких-то приборов, книга с алюминиевыми стра-

ницами, но, увы, без всяких иллюстраций, да еще молоток

вполне земной формы — вот и все наши находки. В кормовой

части, где должны были помещаться двигатели, громоздились

оплавленные ржавые глыбы, и среди них в толстой свинцо-

вой трубе кусок тяжелого белого металла. Позднее анализ,

сделанный в Нью-Вашингтоне, показал, что это был уран.

Мы сделали несколько фотоснимков и вернулись на ко-

рабль. Удивляться скудости наших находок было нечего: судя

по надписи на скале, часть экипажа спаслась, и, естественно,

они забрали все, что могло иметь хоть какую-то ценность.

На то, чтобы обойти весь остров, у нас уже не было времени.

Назвав его «островом Тайны», мы отплыли к соседнему, рас-

положенному дальше на северо-востоке.

Здесь нам с трудом удалось причалить, но выгрузить

машину мы так и не смогли. Небольшая часть побережья,

которую мы осмотрели, оказалась безводной и голой. Если

не считать «насекомых», на острове кишели одни плоские

«гадюки». Впрочем, мы нашли несколько каменных орудий

ссви. Исследование южной оконечности северного материка

принесло нам куда больше открытий и тревог.

Ранним утром «Отважный» стал на якорь в бухте, защи-

щенной высокими скалами самых фантастических очертаний.

Спустить грузовичок оказалось непросто, и когда Мишель,

174

Смит и я наконец сели в машину и двинулись в путь, солнце

стояло уже высоко. Не без труда мы поднялись на плато, про-

стиравшееся в северном и восточном направлении до самого

горизонта. С юга плато обрамляла цепь невысоких гор, к ко-

торым мы и направились по саванне с редкими группами де-

ревьев. Здесь был настоящий звериный заповедник: голиафы,

«слоны», а также более мелкие животные то и дело попадались

навстречу поодиночке и большими стадами. Мы разбудили

парочку тигрозавров, но те, к счастью для нас, были настро-

ены мирно: наш грузовичок не выдержал бы столкновения.

В три часа пополудни, когда мы доедали запоздалый за-

втрак, вдали показалось многочисленное и какое-то странное

стадо. Когда оно приблизилось, мы узнали ссви из большой

красной расы, расы Взлика. Я вспомнил, как тот неоднократ-

но говорил мне, что их племя пришло с юга, отделившись от

остальных по непонятным причинам. Произошло это не так

давно, всего за несколько поколений до нашего «перелета» на

Теллус. Эта встреча нас огорчила: ссви преграждали нам путь

к горам, а, зная их воинственный характер, ехать напролом

было опасно — дело неминуемо закончилось бы сражением.

Но ссви, по-видимому, нас не заметили; они свернули влево

и скрылись за линией горизонта. Мы устроили короткий во-

енный совет. Я был за немедленное возвращение, так как мы

и без того уже слишком удалились от «Отважного» в глубь

неведомой страны. Но Смит и Мишель хотели проехать еще

немного вперед и вернуться лишь на следующий день. В об-

щем, мы поехали дальше и часов около четырех различили

на юге скалу: высотой три десятка метров, она стояла далеко