Карсак. Том 2 (3)

управления геокосмосами, которые работали почти на пол-

ную мощность. Теперь с каждой секундой мы удалялись от

Солнца на две тысячи километров. Если наши расчеты были

верными, солнечный прилив уже не мог нас достать. Однако

оставалась опасность радиации.

На восемнадцати экранах, как бы с разного расстояния,

мы видели лик Солнца. Лик грозный и гневный, косматый

от протуберанцев, в пятнах такой невыносимой яркости, что

глазам было больно, несмотря на светофильтры. Особая на-

стройка позволяла менять увеличение или рассматривать

320

солнечную поверхность в различных полосах спектра, со-

ответствующих тем или иным элементам. Три тысячи реги-

стрирующих автоматов на центральной обсерватории долж-

ны были сохранить все записи и снимки для последующего

анализа — если только мы не ошиблись, если только Земля

не погибнет…

Молчание нарушил Хани:

— Если все пойдет так, как предсказывали Хорк и Кель-

бик, катаклизм начнется огромным протуберанцем в эквато-

риальной зоне. Перед этим на Солнце снова появятся пятна…

Мы долго еще сидели, не произнося ни слова. Напротив

нас, на экранах, пылали изображения Солнца.

Властитель машин склонился ко мне.

— Хорк, я только что получил сообщение из лаборатории

космической физики. Они проанализировали планы марси-

анского звездолета, переданные Клобором. Наши физики

уверены, что за несколько лет сумеют воссоздать марсиан-

ский двигатель, тем более что последний космолет с Марса

доставил некоторые детали…

«Клобор! — подумал я. — Я же обещал!..»

Я вызвал центр связи:

— Сейчас же соедините меня с Эрикобором на Марсе!..

Несколько минут спустя справа от меня осветился неболь-

шой экран. Клобор сидел к нам спиной, вглядываясь в свой

собственный экран, на котором нестерпимо сверкало Солнце.

Возле него на столике стоял флакон с розовой жидкостью,

биринном. Я быстро посовещался с Хани и Гелином.

— Ретранслируйте эту сцену на все экраны обеих пла-

нет! Пусть Клобор хотя бы получит свой час славы. Он этого

заслуживает!

Затем я склонился к микрофону и позвал:

— Клобор! Клобор! Говорит Совет!

Там, на Марсе, седой старик вздрогнул, оторвался от

захватывающего зрелища, развернулся в кресле, нажал на

кнопку. Слева от него возникло изображение контрольного

зала. Он улыбнулся.

— Спасибо, Хорк, что не забыли меня. Грустно было бы

умирать одному. Но я не вижу бутылки. Вы не хотите вы-

пить со мной?

321

Гелин отдал распоряжение. Тотчас же появились бутылки

маранского вина. Наклонившись к микрофону, Гелин сказал:

— Клобор, от имени всех людей — спасибо! Ваша жертва

не будет напрасной. Благодаря вам мы сможем когда-ни-

будь отправиться к звездам, не увлекая за собой всю Землю.

Ваше имя будет жить в людской памяти, пока будет жить

человечество!

Старый археолог улыбнулся.

— Я предпочел бы, чтобы мое имя жило благодаря моим

научным трудам, а не благодаря случайной находке. Но что

делать? Приходится принимать славу такой, какая она есть.

Однако не занимайтесь мной, у вас есть дела поважнее. Когда

настанет момент, я свяжусь с вами…

Я перевел взгляд на астрономические экраны. Меркури-

анский ретранслятор показывал, помимо Солнца на небе,

небольшую часть горы Теней и маленькое шале, укрывше-

еся среди ее складок. Я перекинул его изображение Рении,

сидевшей в полном одиночестве в ее геофизической кабине.

Чей-то возглас — «Пятна!» — заставил меня обернуться.

На солнечном диске близ экватора отчетливо выделилась

более темная зона с рваными, вихрящимися краями.

— Все идет, как мы и предполагали, — проговорил Хани

слишком уж спокойным, из-за чего это спокойствие не по-

казалось мне естественным, голосом. — Теперь взрыва ждать

уже недолго…

Однако прошел целый час, а ничего нового не происхо-

дило. Солнце неторопливо вращалось. Затем его медленно

пульсирующий диск деформировался. Сбоку появился ги-

гантский протуберанец, взлетевший, наверное, на миллионы

километров.

Хани прильнул к объективу спектроскопического

анализатора.

— Реакция Хорка-Кельбика началась! Через несколько

секунд…

Закончить он не успел. Несмотря на почти мгновенную

настройку светофильтров, мы все были почти ослеплены не-

стерпимо яркой вспышкой в самом центре Солнца. Когда

способность видеть вернулась к нам, весь диск был окутан не-

вероятными фиолетовыми протуберанцами. В течение пары

322

минут Солнце раздувалось, теряло шарообразную форму, словно распадалось на части. Затем последовал сам взрыв.

Кипящее огненное море заполнило весь экран ретранслятора

№ 1, и, разнесенный на атомы, тот прекратил передачу.

— Теперь остается только ждать, — проговорил Хани.

Чудовищный световой поток устремился за нами вдогон-

ку. Но телескоп, установленный на вершине центральной

обсерватории, по-прежнему показывал нам Солнце как свер-

кающую звезду. Ретранслятор № 2 перестал работать еще до

того, как раскаленные газы достигли его, расплавленного

радиацией. Последнее изображение с Меркурия показало

людям гору Теней, резко выделяющуюся на фоне охвачен-

ного пламенем неба. Даже с Марса Солнце казалось теперь

крупнее и ярче, чем некогда из обсерватории Герукои.

Вскоре нас вызвал Клобор.

— Я вернулся с последней прогулки по Марсу. Уже сей-