Карсак. Том 2 (3)

седыми волосами — если не ошибаюсь, он уже разменял тре-

тью сотню лет, — звали его Клобор.

— Какое невезение, Хорк! Мы нашли лишь первый, почти

неповрежденный город, и у нас всего сутки на то, чтобы его

обследовать!

— Да, только сутки, и то на ваш страх и риск, — ответил

я. — Впрочем, раз уж вся ваша команда согласна… Но пом-

ните: двадцать четыре часа, и ни минуты больше, если вам

дорога жизнь!

Сам не знаю почему, но эта находка меня живо заинте-

ресовала: я словно предчувствовал, что она окажется крайне

311

важной для будущего всего человеческого рода, и весь день

поддерживал связь с Марсом. Около пяти часов пополудни

Клобор сообщил, что впервые за всю историю мы теперь

можем наконец составить представление о физическом об-

лике марсиан. Археологи обнаружили несколько статуй,

сфотографировали их на месте, затем тщательно упаковали

и погрузили на большой экспедиционный космолет. Затем,

в семь часов, грянул гром средь ясного неба: на экране воз-

никло чрезвычайно взволнованное лицо Клобора:

— Хорк! Хорк! Величайшее открытие всех времен! Мар-

сиане бывали в других солнечных системах!

— Откуда вам это известно?

— Мы нашли фотографии, они прекрасно сохранились.

Смотрите, вот они!

И на экране одна за другой начали появляться большие

цветные фотоснимки, еще блестящие от закрепляющей

эмульсии, которой их предварительно покрыли. Всего их

было около пятидесяти, представляющих самые разные пла-

неты и сделанных с большой высоты: относительно боль-

шинства из них было очевидно, что ни одна из планет нашей

солнечной системы никогда не могла так выглядеть.

— Снимки слишком подробные — такие не выдаст ни

один гипертелескоп. И речь может идти только о планетах

какой-то другой системы. Посмотрите вот на этот!

Я увидел зелено-синюю планету, с двумя спутниками.

И хотя ничто не давало масштаба, мне она показалась вполне

сравнимой по величине с Землей.

— А теперь взгляните на другой снимок — он сделан с не-

большой высоты с ночной стороны.

На экране появилась темная равнина, усеянная крошеч-

ными светящимися точками.

— Это города, Хорк, города! Планета обитаема. Возмож-

но, мы найдем снимки, сделанные на ее поверхности. Тут

кипы документов, которые мы грузим все без разбора. Нет

времени!

Экран погас. Какое-то время я просто сидел задумавшись.

Итак, помимо Земли и неведомого мира, откуда явились

драмы, в нашей галактике существовала и другая разумная

жизнь!

312

Около девяти вечера, обеспокоенный молчанием экспеди-

ции, я решил снова связаться к Клобором. Капитан космоле-

та, все еще стоявшего на поверхности Марса, ответил тотчас

же, однако прошло довольно-таки много времени, прежде

чем на экране появилось лицо старого археолога.

— Я и сам уже собирался вызвать вас, Хорк! Мне нужны

еще одни сутки. Важнейшее из всех открытий…

— А почему не неделя или не месяц? У вас есть ровно

пятнадцать часов, и ни минуты больше.

— Но поймите же, это имеет огромное значение…

— Я понимаю, Клобор, понимаю, но Солнце — оно не

поймет!

— Капитан сказал мне, что, если потом уходить на мак-

симальной скорости, можно было бы задержаться здесь еще

часов на десять…

— Это даже не обсуждается! Вы стартуете точно в назна-

ченный час. Это приказ!

— Но это вопрос величайшей важности! Мы нашли звез-

долет марсиан! И почти неповрежденный!

— Что? Марсианский звездолет?

— Да, один из тех, которые летали к звездам. Мы делаем

чертежи, фотографируем все что можно, демонтируем дви-

гатели, но все это займет больше пятнадцати часов! Если бы

только среди нас были физики! Так бы мы хотя бы знали,

что нужно искать…

Я быстро взвесил все «за» и «против». На одной чаше

весов была возможность открыть новые принципы косми-

ческих полетов; на другой — уверенность в том, что, если

экспедиция не покинет Марс через пятнадцать часов, двести

ее членов погибнут.

— Сожалею, Клобор, но через пятнадцать — нет,

уже через четырнадцать часов пятнадцать минут — вы

стартуете.

— Но ведь тем самым я открываю вам путь к звездам,

Хорк! Как вы можете отвергать такой дар? Умоляю… Это же

величайшее открытие всех времен.

— Знаю. Но я не могу рисковать жизнью двухсот человек

ради простой вероятности. Спасите все, что сумеете, глав-

ное — постарайтесь демонтировать двигатели, сфотографи-

314

ровать все и составить чертежи. Вы можете внести в этот

аппарат телевизионную камеру?

— Да, это возможно.

— Так сделайте это поскорее, а я тем временем соберу

команду специалистов, которые помогут вам советами. Но

помните: точно в назначенный час — отлёт! Вы нашли ка-

кие-нибудь документы о самих марсианах? Как хоть они

выглядели?

— Судя по статуям и фотографиям, они не слишком от

нас отличались. Но я должен вернуться к работе, срок так

мал… Дайте мне еще хотя бы час!

— Ни единой минуты!

Экран вдруг потускнел. Я активировал внутренний ком-

мутатор, вызвал контрольный пункт. Там дежурил Сни, мой

бывший ассистент.

— Ну, какова ситуация?

— Все в порядке, Хорк. Скорость возрастает.

— А что с Венерой?

— Она мало-помалу настигает нас.

Поскольку масса Венеры была меньше, чем Земли, им

было легче увеличить ускорение, то есть достигнуть макси-

мальной скорости…