Карсак. Том 2 (3)

вищный взрыв выбросил к зениту миллионы тонн подво-

дного грунта, который обрушился каменным градом на лед.

В Кельнисе и Аслоре от этого взрыва провалились верхние

уровни подземных улиц, а в Борик-Реве, на месте вашего

Лос-Анджелеса, герметичный панцирь нижнего города дал

опасную трещину.

Незадолго до полудня я вызвал Марс. Последняя экспеди-

ция грузилась на корабль, так и не раскрыв тайну марсианского

звездолета. Они успели осмотреть лишь часть очень сложных

двигателей. Я посочувствовал им, однако был рад, что мой

приказ исполняется. Выключив экран, я прилег отдохнуть.

На следующее утро я проснулся довольно поздно, когда

Рения уже ушла на свой пост. Я поспешил в рабочий кабинет

и сразу включил экраны. Всюду все было как будто в поряд-

ке. Сейсмографы не отметили новых толчков, и напряжение

коры под Тихим океаном постепенно уменьшалось. На Вене-

ре, где нет глубоких океанов, толчки были незначительными.

Ко мне зашел Кельбик, мы переговорили о текущих делах,

а затем я поставил перед ним новую задачу: организовать

производство мощных фульгураторов. В нашем мире без

войн они были не нужны, и этот вопрос никогда не изучал-

ся. Однако документы, обнаруженные на Марсе, говорили

о том, что на далеких планетах Галактики существуют другие

разумные существа, и неизвестно еще, встретят ли они нас

мирно и дружелюбно.

Около полудня один из моих экранов включился, и я уви-

дел ошеломленное лицо Тирика, главного инженера по связи.

— Хорк, вас кто-то вызывает с Марса!

— Этого не может быть. Экспедиция вылетела еще сутки

назад!

— Это я знаю, но передача идет с главной ретрансляци-

онной станции, что близ Эрикобора, марсианского города,

который они раскапывали.

— Но кто ее ведет?

— Неизвестно. Он отказывается сообщить свое имя и не

передает картинок. Требует прямого разговора с вами.

318

В моем мозгу мелькнула страшная догадка.

— Хорошо, дайте связь.

На экране, как я и ожидал, появилось лицо Клобора. Он

улыбался.

— Не злитесь, Хорк, это бесполезно. Вам до меня не до-

браться! Вы уже не сможете отправить меня на Плутон!

— Клобор! Старый безумец! Как вы могли... И почему

капитан не сообщил о вашем отсутствии на борту? Уж до

него-то я доберусь!

— Он не виноват! Я выскользнул из космолета прямо

перед отлётом, предварительно выведя из строя передатчик,

чтобы они не смогли попросить разрешения вернуться за

мной…

— О! На это я все равно бы ответил отказом! Но почему

вы остались на Марсе?

— Все очень просто. Я тут собрал ретранслятор, кото-

рый позволит вашим физикам руководить мною, пока я буду

заканчивать разбирать двигатель марсианского звездолета.

Поработаю до тех пор, пока Солнце… Короче, остается еще

больше недели, и я надеюсь, что успею, несмотря на то, что

в механике я и не соображаю.

Я не находил слов. Мне хотелось встать и поклониться это-

му старику. Какое самопожертвование! И какое спокойствие!

— Но послушайте, Клобор, вы подумали о том, что… когда

солнечный прилив достигнет Марса… Я знаю, все произойдет

быстро, но вам все же придется пережить несколько ужасных

минут!

Он улыбнулся и вынул из кармана розовый флакончик.

— Я все предусмотрел. В этом флаконе — биринн.

Я умолк. Биринн убивал молниеносно.

— Мы только теряем время, Хорк. Переключите меня на

ваших физиков. Разве что, когда наступит этот последний

момент… держите рядом с собой открытую бутылочку ма-

ранского. Мне хотелось бы выпить за вашу удачу!

* * *

Мы принялись ждать катаклизма. На всякий случай все

верхние этажи подземных городов были эвакуированы,

герметические ворота между уровнями заперты. На поверх-

319

ности, во мраке, прорезаемом лишь лучами прожекторов, специальные роботы засасывали снег и отвердевший воздух

и засыпали этой смесью города, создавая для них как можно

более толстый панцирь. Теперь мы знали, что успеем избе-

жать катастрофы, но нам хотелось по возможности сохранить

наши суперструктуры.

За несколько часов до намеченного момента ко мне с по-

следними результатами явился Кельбик. Он был так же оза-

бочен, как и я, но в то же время сиял: его расчеты были про-

верены и подтвердились с точностью до двадцатой цифры

после запятой! Все солнечные пятна исчезли, и солнце уже

начинало пульсировать, сжимаясь и расширяясь во все более

учащающемся ритме. Вместе с Кельбиком мы направились

в контрольный зал.

Там нас собралось в общей сложности семьдесят семь че-

ловек. Множество телевизионных экранов было установлено

по всем городам, но лишь наше собрание имело привилегию

непосредственно принимать все передачи восемнадцати ре-

лейных станций, оставленных между нами и Солнцем. Эти

передачи на волнах Хека записывались и одновременно про-

ецировались на восемнадцать отдельных экранов. Первая

релейная станция на спутнике, обращавшемся примерно

в тридцати миллионах километров от Солнца, вторая — на

Меркурии, где еще работала автоматическая обсерватория

Герукои. Третья станция осталась на бывшей орбите Вене-

ры. Четвертая — на бывшей орбите Земли, пятая стояла на

поверхности Марса. Остальные равномерно распределялись

между Марсом и Землей, продолжавшей свой бег.

Я сидел между Хани и Кельбиком, положив руки на пульт