Карсак. Том 2 (3)

жесткие тени. Затем отовсюду взвились ракеты. Они взле-

тали в черное небо, рассыпая разноцветные искры, и тут

308

же падали маленькими огненными кометами. И сразу все

кончилось. Сирены умолкли, прожектор погас. Земля пере-

секла рубеж.

Мы долго еще сидели молча. Наконец я встрепенулся,

взял Рению за руку.

— Ну ладно, пора спускаться! У нас еще много работы.

* * *

Прошло несколько недель, и мы уже удалились на без-

опасное расстояние, когда однажды в несусветную рань меня

разбудил сигнал видеофона. На экране возникло взволно-

ванное лицо Хани.

— Хорк, скорее приходите. На Солнце замечены первые

признаки реакции. А, и ты там, Рения? Тоже приходи!

Мы торопливо оделись и бросились к лифту. Через не-

сколько минут мы уже были у входа в центральную обсер-

ваторию, где едва не столкнулись с взъерошенным и тоже

полусонным Кельбиком. Хани ожидал нас в окружении цело-

го штаба своих астрономов. Он был в отчаянии. Я не стал

тратить времени на утешения.

— Вы сказали — первые признаки реакции. Но почему

так рано? Вы уверены?

Не говоря ни слова, главный астроном Керла протянул

мне фотоснимок, сделанный автоматической обсерваторией

на Меркурии. Я склонился над снимком, Кельбик рассматри-

вал его через мое плечо.

— Что ты об этом думаешь?

— Ты же знаешь, Хорк, я и близко не астроном. Дай мне

показания спектрографа и клочок бумаги, и я скажу тебе свое

мнение.

— На первый взгляд, дело дрянь. Но ты прав, нужно все

как следует рассчитать. А вы что скажете, Р’тхал?

Р’тхал, специалист по Солнцу, мужчина средних лет, взял

в руки фотографию.

— Согласно вашим расчетам, Хорк, которые были про-

верены и уточнены Кельбиком, первым признаком должно

быть появление на Солнце особо темного, быстро увели-

чивающегося пятна с температурной инверсией. Вот серия

снимков, на которых зафиксировано это явление.

309

Р’тхал показал нам, как на снимках сначала появилось

крохотное пятнышко, почти незаметное на солнечном дис-

ке, как оно быстро росло, а затем вдруг исчезло и сменилось

расплывчатым светлым полем, особенно ярким в том месте,

где первоначально находилось черное пятно.

— Все цифровые данные в вашем распоряжении, — до-

бавил он.

— Хорошо. Сейчас же установите прямую связь с цен-

тральной вычислительной станцией. Нам нужна звуконе-

проницаемая комната…

— Они все здесь такие.

— Тогда сойдет любая. Подъем, Кельбик! Ах, да: еще нам

нужна бумага! Да побольше!

Мы заперлись и тщательно проверили данные. Мы дав-

но работали вместе, поэтому я усвоил его систему анализа,

а он — мои методы, пусть менее изысканные, но зачастую

более быстрые. На протяжении шести часов мы работали

порознь, останавливаясь разве что для того, чтобы выпить по

чашке питательного бульона, который нам приносила Рения.

Закончив расчеты, я поднял голову и взглянул на Кельбика.

Лицо его было мертвенно-бледным.

— Так ты думаешь?..

— Я думаю, что если мы и уцелеем, то только чудом!

— Но, клянусь кишками трилла, как же мы могли так

все ошибиться? Мы рассчитывали по крайней мере еще на

полгода… А вместо этого имеем всего две недели!..

Кельбик горько улыбнулся.

— Все очень просто, Хорк, и, если тебя это утешит, ни

ты, ни я ни в чем не виноваты. Все расчеты мы оба строили,

отталкиваясь от константы Кооба, ведь так?

— Да, ну и что?

— Так вот, она неточна, дружище. И неточность начина-

ется с семнадцатой цифры после запятой. Я только что все

перепроверил.

— И почти за тысячу лет никто этого так и не заметил?

— А как это могли заметить? Этой константой если

и пользовались, то лишь до двенадцатой цифры максимум.

Но в нашем случае получился кумулятивный эффект — кро-

хотная неточность вызвала лавину ошибок. И вот вместо

шести месяцев — две недели!

310

Я внезапно почувствовал себя совершенно разбитым.

— Значит, вся наша работа была напрасна? Неужели фа-

талисты правы?

— Нет, полагаю, мы все же уцелеем. Правда, для отста-

ющей от нас Венеры это будет труднее. Но, быть может, она

тоже успеет, если сейчас же ускорится. Я сейчас посчитаю…

— А Марс? — спросил я, бледнея.

На Марсе все еще работали команды археологов, кото-

рые должны были вылететь вдогонку за нами лишь через

несколько месяцев.

— За две недели, если они не будут терять ни минуты,

может быть, им удастся опередить волну взрыва. Предупреди

их немедленно посредством волн Хека.

Совет властителей, получив наше сообщение, тотчас же

принял все необходимые меры. Геокосмосы заработали

с большой нагрузкой, изыскатели на Марсе получили при-

каз возвращаться. Теперь оставалось только ждать. Через

несколько часов Кельбик вернулся с целой серией новых,

более точных расчетов. Реальная отсрочка равнялась всего

лишь двенадцати дням!

Из четырех археологических экспедиций три сразу со-

общили, что вылетают. Четвертая попросила разрешения за-

держаться на сутки, и я, еще раз предупредив об угрожающей

им опасности, дал согласие. Да и как было не согласиться?

Они только что обнаружили вход в подземный город и теперь

пытались за оставшиеся часы осмотреть его и выяснить, что

из находок можно спасти. Я разговаривал на волнах Хека

с главой экспедиции. То был глубокий старец с длинными