Калека, Дева, Старец и Дитя

Так и вышло. Предвкушая, я охотно следовала за ней, не задавая вопросов, пока не поняла, что она идёт к персиковому дереву, оставленному мати без присмотра.

— Погоди, Чили. Слышишь? Стой. — Я схватила её за руку, но она даже не обернулась. — Что ты собираешься сделать? Ты… Эй! Что ты задумала? Наказать меня? Или наказать Имбирь?!

— Ты не должна бояться этой женщины, Ива, — бросила она. — Тебе пора начать освобождаться от её удушающего влияния. Это будет первым шагом.

— Хватит дурачиться! Это уже не смешно!

— Похоже, что я шучу?

— Это же святое, Чили! Это её единая! Не подходи к ней!

— Как по мне, так это обычное дерево. Однажды ты сказала, что этот мир — мой дом, а вы в нём гости. Но теперь в угоду Имбирь ты отрекаешься от собственных слов?

Перепуганная, я отпустила её руку и дёрнула за многострадальные волосы.

— Ну ничего себе! Что дальше? Опять врежешь мне между ног?! — прошипела Чили, только теперь показывая, насколько взбешена разговором со мной. Моим непониманием. Тем, что я не даю ей желаемое. И речь не о персиках.

До дерева оставались считанные шаги, а моя убедительность была на нуле, поэтому я села на землю и скрестила руки на груди.

— Придётся обрезать волосы, чтобы добраться до этого дерева.

— Вот как?

— Реши, что для тебя важнее. Я или эти, чтоб их, персики!

Улыбнувшись моей наивности, она подошла и с легкостью подняла меня с земли, закидывая себе на плечо. Я вскрикнула, потрясённая. Принимая как данность свою слабость, я даже не представляла насколько Чили сильнее. Она никогда не демонстрировала свою силу на мне. Пусть даже так… в самом невинном смысле… Это напугало меня. Дико.

— Нет, Чили, не делай этого, — умоляла я, уже не зная, о чём конкретно. — Никто здесь ничего не берёт силой. Остановись! Ты пугаешь меня… Ты ведёшь себя как…

— Как мужчина. Дошло наконец?

— Прекрати немедленно! Слышишь? Иначе я не прощу тебе этого! — Я набрала в грудь воздуха побольше. — Никогда не прощу!

Чили даже не замедлилась, хотя это был самый верный, болезненный удар, какой я только могла нанести. Сопротивляться дальше было бессмысленно. Я не видела, но чувствовала как она, остановившись под деревом, выбирает самый лучший плод. После чего срывает его и тут же впивается зубами. В её горле зародился стон.

— Ого. Обожаю персики, но это просто… Не знаю, месть или запрет сделали его таким сладким.

Чувствуя себя идиоткой, я не могла сдержать злость на то, что Чили восхваляет чужую сладость, держа меня в руках. Раньше она только обо мне говорила таким тоном.

— Как жаль, что тебе не досталась персиковая косточка, Ива. Теперь я думаю о том, были бы они ещё слаще, если бы их вырастила моя единая?

— Отправляйся с этим вопросом к Виоле! — выпалила я, готовая к последствиям. Чили обещала распрощаться со мной, если я ещё раз упомяну её. Но вместо этого Чили тихо протянула:

— Почему бы и нет. Раз уж мы решили избавиться от всех страхов.

Неторопливо вкушая лакомство, она пошла прочь от дерева, меня, как видно, собираясь оставить на десерт.

— Хочешь попробовать, Ива?

— Нет!

— Ты же любишь красивые аллегории? Это не самый сладкий плод, который тебе доведётся вкусить вместе со мной против воли твоей мати.

— Я собиралась вместе с тобой стать отшельницей, а не отступницей!

— В этом нет ничего плохого.

— Ты сама сказала, что это нарушение запрета и месть!

— Да, но по сравнению с тем, что вас ждёт, если вы продолжите в том же духе, это просто шалость.

— О чём ты?!

— Думаешь, так будет вечно? Ваше презрение, моё смирение, твоё непонимание? Всё меняется, даже в этом мире… Ещё не так давно мне хотелось, чтобы меня просто оставили в покое, а теперь я страдаю от одиночества, когда ты просто отворачиваешься от меня. Ещё не так давно меня заставили поклясться, что я не трону тебя, а теперь я только об этом и думаю. Но знаешь, чего мне хочется больше всего? Чтобы ты открыла глаза и признала, что я мужчина, и что это не делает меня уродом. Хотя бы ты. Открой глаза, Ива. — Она внезапно остановилась и поставила меня на землю. — Открой. Серьёзно, посмотри на это.

Её голос изменился, она заговорила шёпотом, и я неохотно подчинилась. Мы стояли за кустами жасмина, а неподалёку шумел фонтан, в котором плескались две подруги. Не такая уж необычная картина, но Чили поразило не это. Они целовали друг друга в губы. Не просто прикасались, а… облизывались. Это могло показаться нелепым со стороны, но когда Чили наклонилась, я тут же изменила своё мнение.

— Ты видела уже нечто подобное? — спросила она, улыбаясь.

— Да. — Но раньше я всегда смущённо отворачивалась и шла по своим делам. — А ты?

— Да. В купальнях.

— Тебе же запрещено туда заходить!

— Но кто запретит мне подглядывать?

— Или есть чужие персики, да, Чили?!

— Ну прости. — Когда я обиженно опустила голову, она обхватила мой подбородок, заставляя смотреть на неё. Наклонившись ещё ниже, Чили предложила, как некогда предлагала персик: — Хочешь попробовать?

Как быстро у неё поменялось настроение, надо же.