Калека, Дева, Старец и Дитя

— Что с тобой? — спросила Чили, заметив слёзы на моём лице. — Готовишься стать Плачущей госпожой? Смотри не переусердствуй.

— Ты тоже. А то кое-кто хочет, чтобы здесь ты и осталась.

Она усмехнулась.

— Кое-кто? Весь клан, ты хотела сказать. — Чили подошла к краю, у которого я сидела, и я призналась:

— Мне страшно.

Чили посмотрела в ту сторону, где скрылась хозяйка сада. Ненавидя мою пару, мати даже не представляла, насколько сама ненавистна ей. Имбирь соперничала с Виолой в звании врага номер один. Чили помнила, чем закончилась их встреча в лесу. Она замечала, как в приступе негодования Имбирь привычно заносит надо мной ладонь, но останавливается, натолкнувшись на предостерегающий взгляд.

— Я знаю, Ива, как это бывает, когда тебе причиняют боль самые близкие люди. Но она тебя и пальцем не тронет. Этого ты бояться не должна.

— Я боюсь не её, а тебя.

— Чего?! — обронила она, и я спрятала лицо в густой копне её волос.

— Почему, каждый день имея дело со смертью, видя столько погребений, мы так уверены, что нас это не коснётся? Что если ты оставишь меня, Чили?

Она вздохнула, будто я беспокоилась о ерунде.

— Испытание стихий не убьёт нас.

— Почему нет?

— Потому что я — плоть и кровь от Девы. Я с рождения могу залечивать самые тяжёлые раны. А ты уже пережила это испытание. В тебя попала молния, что может быть страшнее?

Я указала на скрывающийся в облаках пик, куда уходили все воспитанницы в конце своего обучения.

— Там бушуют ветра, замерзает дыхание, воздух настолько тяжелый, что пригибает к земле, а солнце, в самом деле, может сжечь. Всё то, что так ласково с нами здесь, убивает там. Малейшая потеря концентрации, и ты либо сорвёшься в пропасть, либо твою сущность растерзают силы, покровительствующие лишь истинным Девам.

— Да, Внешний мир куда безопаснее.

— При чём тут это? — проворчала я, и Чили неловко улыбнулась.

— Если бы мы спустились вниз, это бы приравнялось к испытанию стихий. Сама подумай, сколько Дев спустилось с той вершины, и сколько вернулось из нижних земель? Природа там по-своему беспощадна, а люди доделывают то, с чем она не справилась. Будет непросто, но…

— Ты поэтому так мечтаешь туда попасть?

— Может, я мечтаю туда попасть, чтобы это исправить.

— По-твоему, нужно что-то исправлять?

— Моё рождение указывает на это, — напряженно ответила Чили. — Мне не изменить мнение Дев о Внешнем мире. Может, будет легче изменить сам Внешний мир?

— И как ты это сделаешь?

— С помощью техник. Знаешь, Девам под силу разом остановить все войны. Они могли бы приказать людям соблюдать законы Детей и, объединившись с ними, править миром.

— Это не понравилось бы Калекам и Старцам, которые никогда не признают превосходство Дев и Детей. Они бы тоже объединились, и началась бы новая война.

— Им бы пришлось сражаться против обычных людей, вряд ли отшельники пошли бы на такое.

— Почему? Они только этим и занимаются. Как и все мужчины.

Чили склонила голову на бок, в долгом молчании разглядывая моё лицо.

— Ива, часть меня счастлива, что ты их ненавидишь, но лишь потому что я сам мужчина и ревную тебя.

— Ты не мужчина.

— Тебе удобнее так считать, ведь мысль, что ты любишь меня именно потому, что я мужчина, сведёт тебя с ума.

— Нет, я люблю тебя, потому что ты моя единая. Самая лучшая из Дев, — заявила я смущённо, но убеждённо. — Ты красивая и сильная, я не знаю, никого краше и сильнее. Я обожаю твой голос, всё во мне трепещет, когда ты говоришь со мной, особенно если ты говоришь о «настоящем единстве». — Я блаженно улыбнулась. — Ты знаешь про «цветок». Я люблю тебя ещё сильнее, когда ты там ко мне прикасаешься.

— Да. Потому что я мужчина.

— Прекращай обзывать себя! И говорить о мужчинах, боги! Если нас кто-нибудь услышит…

Она даже не подумала, становясь лишь более настойчивой. Это было делом принципа, чертой характера: Чили всегда настаивала на своём. Но на этот раз это выглядело чем-то большим, чем банальное упрямство. В её глазах застыла боль.

— Мы уже не дети, Ива. Я не могу больше так. Мне нужно определиться, но из-за твоего презрения я никогда не полажу даже с собственным телом.

— Почему? Мне нравится твоё тело.

— Но лишь до тех пор, пока ты считаешь, что я просто другой масти. Стоит мне захотеть жить среди своих собратьев, чтобы не считать себя жалким уродом, ты сочтёшь это предательством. Ты никогда не поддержишь меня. Ты не пойдёшь со мной.

— Опять ты про Внешний мир.

— Да, потому что этот мир не может дать мне главного! — вскричала она, и я нахмурилась.

— Так твоё «главное» — не дом, не Метресса и не я, а «собратья» Внешнего мира? Наши враги?

Она резко отвернулась, обхватив голову руками.

— Я чувствую, как схожу с ума… — прошептала Чили, и я притянула её к себе, устраивая её голову на своей груди. Она быстро успокаивалась при таком раскладе.

— Ты просто устала. Хватит на сегодня, тебе нужно отдохнуть. — Я погладила её по волосам. — Пойдём, я помогу тебе расслабиться. Устрою тебе ванну, разомну плечи, а потом накормлю.

Я замечталась…

— Давай лучше я накормлю тебя, — предложила тихо Чили, и я вообразила, что она хочет угостить меня особенной «сладостью».