Как спасти жизнь

– Вы хотите, чтобы мы помогли вам увидеться с вашей бывшей девушкой?

Она притворяется, что не понимает?

– Нет, с ребенком. Его мама принимает наркотики, так что я думаю, что ваша служба наверняка будет задействована.

Женщина вздыхает.

– Как зовут вашу девушку? Я не имею права раскрыть никакой личной информации, но могу назначить вам встречу с сотрудником, который может проконсультировать.

– Ее зовут Зойи.

Она поднимает взгляд от карточки, на которой пишет, и ждет.

– Зойи, а дальше? – в конце концов подсказывает она.

– Дело в том, что… у нас были не те отношения, чтобы интересоваться фамилией.

Ее брови приподнимаются. Готовясь к этому визиту, я тщательно подбирал одежду, чтобы выглядеть более взрослым, чем я себя ощущаю, но теперь я чувствую себя глупым ребенком.

Позади меня открывается входная дверь, и девочка-подросток пытается завезти внутрь двухместную коляску. Я хочу помочь, но не знаю, как это сделать, и она посмеивается надо мной, а когда я поворачиваюсь обратно, секретарша смотрит на меня взглядом «что я вам говорила».

– Дата и место рождения? – спрашивает она резким тоном.

Я открываю рот, довольный тем, что могу ответить хоть на что-то:

– 2 августа 1982 года. Окружная больница.

На этот раз ее вздох чуть не сдувает стопку листовок со стола.

– Ребенка, не ваша.

Вот черт!

– Хм… 23 декабря. Пять дней назад. Это мальчик, но я не знаю, где он родился. Хотя, возможно, в Брайтоне.

Не-Су-Поллард поворачивается к своей коллеге и говорит:

– Я уже жалею, что встала с постели этим утром.

Затем обращается ко мне:

– Полагаю, ваше имя не указано в свидетельстве о рождении?

– Я без понятия.

– Здесь не чертово «Детективное агентство № 1»! Я ничего не смогу сделать, если вы не дадите мне больше информации.

Я делаю глубокий вдох. Возможно, это мой последний шанс привлечь женщину на свою сторону.

– Простите, я понимаю, что все это звучит безумно. Но я даже не знал, что стал отцом, пока несколько дней назад не позвонила моя бывшая. Она… беззащитна. Не в силах позаботиться о себе, не говоря уже о ребенке.

К этому времени прибыла еще пара клиентов. У меня целая аудитория, все женщины.

– Я не говорю, что буду лучше, чем она. Но дети хотят знать, кто их родители, не так ли? Я хочу быть рядом, если я ему понадоблюсь.

В комнате становится очень тихо. Даже младенцы в коляске перестали плакать.

– Послушай, милый, все не так просто… – ее голос теперь мягче, более материнский. – Если твоя бывшая будет бороться, тогда социальная служба решит, что лучше для ребенка. Но это не обязательно будешь ты.

Я знаю это из исследования, которое провел в интернете, но тем не менее это кажется абсолютно безапелляционным сейчас, когда исходит от кого-то, обладающего властью.

– Я должен попытаться. Не так ли?

– Эй, дай ему шанс! – произносит девочка-подросток позади меня. – Большинству отцов насрать на своих детей.

Не-Су-Поллард роется в ящике стола и достает брошюру о родительских правах.

– Там на обороте есть номер, – она переворачивает брошюру, обводит что-то шариковой ручкой. – Тут телефон доверия. Это нормальная компания, лучше, чем психи, которые одеваются, как Человек-паук. Они помогут тебе разобраться с юридическими вопросами. Если это то, чего ты действительно хочешь.

Я киваю.

– У тебя есть деньги? Или возможность их раздобыть?

– Вроде бы.

– Они не обязательно понадобятся, но… это может помочь. В любом случае будет нелегко.

Я беру брошюру.

– Наверное, и не должно быть. Спасибо.

Когда я разворачиваюсь, чтобы уйти, девушка с коляской подмигивает мне:

– Если не найдешь своего настоящего ребенка, пожалуйста, сыграй роль папочки для этих двоих.

Я смотрю на них сверху вниз: ребенок побольше и ребенок поменьше. Я даже не могу угадать их возраст, не говоря уже о том, как их кормить, успокаивать или играть с ними. О чем я думаю, что я делаю?!

Я слабо улыбаюсь.

– Они замечательные.

Девушка кивает:

– Временами так и есть. Удачи.

Идя домой из офиса социальной службы, я осознаю одну вещь: если мне нужны деньги, чтобы бороться, я должен все рассказать своим родителям. Мама по-прежнему злится, потому что я не смог присутствовать на ее вечеринке. Папа отсиживается в своем кабинете, работая над новыми идеями, которые никогда не будут реализованы.

Я приглашаю их на кухню. Заваривая большой чайник чая, пытаюсь представить, что в комнате с нами ребенок, измазанные пальчики тычутся в розетки, крошечная ручка тянется к проводу чайника. Смогу ли я действительно обезопасить маленького человечка?

Мои родители настороженно смотрят друг на друга через кухонный островок. Я всегда считал, что их брак не распался только потому, что мама очень часто уезжала. Но я изменил свое мнение. Теперь я думаю, что постоянная борьба за меня – сначала за то, чтобы вывести меня на вершину в футболе, а позже за то, чтобы я не умер – скрепила их вместе другим, немного более здоровым способом.

Что ж, приступим.

– Это стало шоком и для меня. Я отец. У меня есть ребенок. И я хочу быть частью его жизни.