Как насекомые

– Рейдерам занять позиции между корветами, – сказал капитан Де Брошар. – Да поживей! Ракеты на подходе! «Георгин», передай мне контроль над зенитными орудиями.

Ракеты увеличили скорость. Космос перед корветом заполнился струнами-лучами. Каждый такой луч коснулся ракеты, и они расцвели огненными цветами.

– А вот и салют!!! – воскликнул Де Брошар.

– Внимание! – сказал компьютер. – Пять скоростных целей!

Монитор показал пять искр с белыми хвостами. Они стремительно приближались к «Сатисфакции».

– Прикрытие, вперёд!!! – крикнул Де Брошар.

На мониторе промелькнули стремительные тени. Компьютер интерполировал изображения. Тени обрели очертания имперских рейдеров. Они прыснули противоракетами. Короткий полёт – и противоракеты взорвались, создав одно сплошное облако из поражающих элементов. В тепловом диапазоне облако переливалось всеми цветами радуги. Четыре взрыва разорвали облако в клочья. Но одна ракета, сплетая кружева инверсионным следом, пролетела в брешь. Рейдеры ощетинились лучами зенитных бластеров. Какое-то мгновенье они походили на морских ежей. Один из лучей коснулся ракеты. От взрыва погасли мониторы. Но лишь на секунду.

– Рейдеры прикрытия, доложите обстановку! – сказал Де Брошар.

– Первый в норме, – прохрипел динамик.

– Второй на связи. Есть повреждения, но помощь не нужна.

– Третий. Потеря хода. Пожар в левой турбине. Часа два на ремонт, не меньше.

– Понял, – сказал Де Брошар. – Третий, жди техслужбу. Остальные, работаем по плану.

«Сатисфакция» устремился к контейнеровозу. «Георгин» повис чуть выше и левей. Пара рейдеров заняла правый фланг. Сухогруз на мониторах быстро увеличился. Бластеры из контейнеров продолжали палить в космос. Монитор приблизил опалённое пятно с дырой внутри.

– Синхронизация ракет, – сказал Де Брошар.

Голоса в динамике доложили, что синхронизация прошла успешно. Корвет тряхнуло. К контейнеровозу потянулась цепочка огненных хвостов. Чуть отстав, летела такая же цепь. А за ней ещё одна.

– Стреляйте! – крикнул Де Брошар. – Отвлеките внимание от ракет.

Замелькали бластерные лучи. Казалось, лучи исчезают в громадном судне бесследно. На таком расстоянии ущерб оценить невозможно. Бластеры в контейнерах открыли шквальный огонь. Но стрельба велась не прицельно.

Первая ракета увеличила скорость и вошла в прожжённую дыру. Полыхнул взрыв. В облако огня устремились и другие ракеты. Облако увеличилось. Сухогруз переломился. Половинки медленно поплыли в разные стороны. Контейнеры отрывались друг от друга и разлетались как конфетти из хлопушки. Но бластерные орудия продолжали палить. Ударная эскадра занялась уничтожением контейнеров, откуда ещё велась стрельба.

– Есть связь с флагманом, – сказал капитан. – Подключиться? – Тим кивнул.

– Главный калибр, огонь! – кричал капитан имперского флагмана.

– Сэр, у нас только два ствола, – доложили по громкой связи.

– Всё что осталось, огонь! – голос капитана сорвался на хрип.

Центральный монитор показывал надвигающуюся тушу вражеского судна. В корпусе зияли такие пробоины, что в них смог бы пролететь и рейдер. В туче обломков и мёртвых тел танкер продолжал приближаться.

– Отходите! – хрипел капитан. – Манёвр уклонения!

– Силовая установка повреждена. У нас меньше тридцати процентов мощности, – ответил капитану голос из динамика. – Мы пытаемся.

– Не надо пытаться, – хрипел капитан. – Выполняйте приказ!

– Капитан! Сэр! Нас атакуют! Это что-то вроде почтовых курьеров! Они вооружены спаренными скорострельными пушками. – Мониторы покрылись рябью, послышался частый дробный звук.

– Это сорок пятый калибр! – закричал кто-то на мостике.

– Доложите обстановку! – сказал капитан.

– Сэр! Нас атакует малая авиация! До сотни бортов. Цели подвижные и вооружены автоматическими пушками. – Раздался взрыв. Палуба качнулась. Из-под пультов повалили клубы белёсого дыма. – И ещё ракетами! Сэр!

– Потушить пожар! – скомандовал капитан. – Дайте связь с «Туфелькой Её величества».

– Вы на связи, – сказал оператор.

– «Туфелька», вы меня слышите?! – прохрипел адмирал. – Вы меня слышите?! Калоша!!! Мать твою!!!

– Адмирал, вас плохо слышно, – проговорил динамик с урывками. – Повторите.

– Положение критическое, – уже спокойней сказал адмирал. – Меня атакуют малые суда. Манёвр ограничен. Судно повреждено. С фронта валится танкер. Нужно отогнать малые борта. Они расстреливают крейсер в упор. На борту не осталось зенитной артиллерии!

– Вас понял, – ответил динамик. – Держитесь. Подлётное время пятнадцать минут.

– Жду, – сказал адмирал.

– Адмирал! – выкрикнул один из офицеров. – В зоне прямой видимости два рейдера!

– И что? – не понял адмирал.

– Это наши рейдеры! Прикажите защитить флагман!

– Установите связь! – сказал адмирал.

Обзорные мониторы показали, как бывшие почтовые курьеры построились в круг. Пикируя друг за другом, они набросились на «Её величество». Спаренные автоматические пушки поливали огнём корпус крейсера. Броня крейсера выдерживала. Но всё, что крепилось снаружи, превращалось в пыль. В рубке флагмана стоял монотонный гул. Мониторы гасли один за другим. Освещение на мостике сменилось на красное.