Как насекомые

– Не стреляйте! – крикнул Тим.

Тим шагнул навстречу бегущему человеку. Он ускорился лишь слегка. Поднырнув под занесённую руку, ударил кулаком в солнечное сплетение. Человек согнулся пополам и покатился по палубе. Нож улетел далеко вперёд.

– Подержите его, – сказал Тим.

Два бойца скрутили руки оборванца за спиной. Бородач восстановил дыхание и принялся вырываться. Солдаты надавили сильней. Им пришлось прижать человека к полу. Только когда послышался треск сухожилий, человек успокоился.

Тим встал перед оборванцем. Тот сверкнул злобными глазами и плюнул в Тима. Тим не обратил на это внимания. Он сосредоточился. Мысли человека походили на зловонное болото, населённое монстрами. Отравленное наркотиками и алкоголем сознание не могло мыслить рационально. Из всех человеческих эмоций это сознание признавало лишь злость. Тим отшатнулся от пленника.

– От него я ничего не узнаю, – сказал Тим. – Если это существо когда-то и называлось человеком, то уже не помнит об этом.

Воспользовавшись тем, что хватка ослабла, оборванец вырвался и побежал. Схватив нож, он бросился назад. Яцек посмотрел на Тима. Тот кивнул. Взвизгнул бластер, и человек упал.

Коридор вывел солдат в большой отсек. От кают-компании мало что осталось. Богатая обивка валялась на полу. Голый металл стен покрывали похабные рисунки.

– Тим, посмотри на это, – сказал Яцек.

Тим подошёл к Яцеку. На стене от пола до потолка изображалось чудовище. Рисовал мастер. Недостаток красок компенсировался живостью воображения. Краснокожее чудовище с телом человека и кошмарной головой. С хвостом со стрелкой на кончике. И кошмарным горбом, с множеством глаз и ушей. Из горба тянулись тонкие белые нити. Они извивались по земле, пока не находили своих жертв. Плохо одетые люди с аккуратными бородками пытались убежать от нитей, но бесполезно. Коварные нити находили людей, Истинных Людей, всюду. Они проникали прямо в мозг и губили несчастных. Тим представил художника и содрогнулся.

– Тим, это ты, – сказал Яцек, указывая на рисунок.

– Я?!!

Тим застыл от удивления. Он хотел рассмеяться, но, увидев испуганный взгляд, понял: Яцек говорит всерьёз.

– В рубке оборванец, – сказал один из солдат.

– Убейте его, – сказал Яцек, продолжая рассматривать Тима.

– Я не могу, у него в руках туннельный заряд.

– Наплевать! Убейте… Что у него в руках?!!

– Я же говорю. В капитанском кресле сидит оборванец и держит туннельный заряд.

– Где это? – спросил Тим.

– Там, – солдат указал рукой.

Солдатам показалось, что Тим растворился. Размытое очертание фигуры ещё какое-то время висело в воздухе, а затем исчезло. Тим ворвался в рубку. Из прежнего оборудования здесь сохранились только два монитора и пульт управления. Перед монитором кривилось разбитое кресло. В нём, поджав ноги, сидел старик. Длинная белая борода почти доставала до палубы. Босые ступни поддерживали металлический цилиндр. Время от времени старик засыпал, и цилиндр норовил выскользнуть из слабых рук. Тогда старик кряхтел и подтягивал цилиндр к подбородку. На цилиндре красовался яркий логотип. Такие опознавательные знаки ставили только на туннельных устройствах. Тим уже протянул руку, чтобы забрать бомбу, но что-то его остановило. Тим зашёл за спинку кресла и вернулся в обычное время.

– Ты уже здесь? – проскрипел старик.

– Да, – ответил Тим.

– Хорошо, – сказал старик. – А то я уже устал.

Тим заглянул в мысли старика. Среди уже привычного болота с чудовищами светился островок ясного сознания. Яркая устойчивая картинка. Девочка лет семи-восьми, худощавого телосложения, со светлыми волосами и голубыми глазами. Лёгкое платье раздувал весенний ветерок.

– Как её зовут? – спросил Тим.

– Настя, – ответил старик. – Если пообещаешь позаботиться о ней, я сам отдам тебе то, зачем ты пришёл. Тебе не придётся хитрить.

– И зачем же я пришёл? – хотел спросить Тим. Но ответ прочитал сам. Старик собирался отдать Тиму душу.

– Ладно, – сказал Тим. – Договорились.

– Э, нет, – усмехнулся старик. – Меня не проведёшь. Вот, подпиши.

Старик достал из складок хламиды свёрнутый вчетверо лист бумаги и протянул за плечо. Тим развернул бумагу. Лист занимал договор, причём довольно грамотно составленный. Тим обязывался забрать из приюта на Земле девочку Анастасию Станиславовну Иванову-Гайдулис. Договор обязывал Тима найти семейство для воспитания девочки. Тим должен обеспечить, чтобы девочка росла в хорошей семье. Список элитных образовательных учреждений приводился в специальном приложении. Девочка должна получать высококлассную медицинскую помощь. А после достижения ею двадцати одного года, Тим обязывался обеспечить хорошее приданое.

– Не много ли за одну единственную душонку, да и ту не первого сорта? – съязвил Тим.

– Не пытайся торговаться, – пригрозил старик. – Я знаю, она тебе нужна. Ведь ты, в конце концов, пришёл за ней.

– Ладно, – сказал Тим. – Я согласен.

– Он согласен! – старик закашлял. – Ты смотри, умный какой! Он согласен! Лоха нашёл?! Подписывай договор!!! – зло выкрикнул старик.

– У меня ручки нет, – сказал Тим.