Как насекомые

– Ах, ты… – в груди старика что-то засвистело. Он часто и глубоко задышал. Потребовалось несколько минут, прежде чем старик успокоился. – Ты не проведёшь меня! Я долго ждал этой встречи. И я готовился. Так знай! Тебе не вывести меня! И не обмануть!

Тим заглянул в сознание старика. Оказалось, договор подписывается кровью. Тим хотел что-нибудь придумать. Но решил не рисковать.

– Ладно! Грамотей нашёлся, – сказал Тим, чтобы успокоить старика. – Только у меня условие. Бомбу отдашь.

– Зачем тебе бомба? – удивился старик.

– Надо.

– Ну, раз надо, бери. Бомба привязана к температуре тела, как только я остыну ниже тридцати шести градусов, она взорвётся, – сказал старик.

Тим достал из чехла нож и слегка наколол палец. Затем начертал на бумаге «Тим». Подождал, пока капли крови стекут, чтобы надпись имела более зловещий вид, и протянул старику. Старик трясущейся рукой взял лист и поднёс к глазам.

– Надо же! Кровь Тима!! Тима!!! – прошептал старик.

– Сиди здесь и держи бомбу, – сказал Тим. – Больно не будет.

– Правда?! – удивился старик. – Вот за это спасибочки!

Тим появился в кругу солдат. Испугался даже Яцек. Секунду назад солдаты стояли, образовав круг. Они обменивались боеприпасами, и тут появился Тим.

– Это и в самом деле туннельный заряд. Старик какое-то время подержит его, но думаю, что недолго. Надо спешить.

– Почему ты не убил его? – спросил Яцек.

– Бомба привязана к старику каким-то хитрым нейродатчиком, – сказал Тим. – Я не рискнул.

32

– Капитан! Доложите обстановку! – скомандовал Яцек, рухнув в кресло.

– Обстановка плохая, – сказал капитан. – Противник разделил силы. Большая часть потянулась в погоню за нами, меньшая осталась на орбите Трона. Наш флот в окружении, но действует одной компактной группой. Сложность в том, что передовые отряды противника скоро доберутся до нас. Самые мощные орудия уже могли бы открыть огонь. Но я так понимаю, им нужен регент. – Капитан кивнул на Тима. – Флот не успеет на помощь.

– На состыкованном судне есть туннельный заряд, – сказал Тим. – Бомбу держит один из Истинных Людей. Как только он погибнет, бомба взорвётся. Можно это использовать?

– Можно, – ответил капитан. – Мы направим судно во вражеское построение и взорвём!

– Действуйте, – сказал Тим.

Два других судна из состава эскадры принялись отстыковывать и разворачивать сухогруз. Тим попросил капитана вывести на центральный монитор тактическую информацию. Три десятка вражеских судов, выстроившись в треугольник, стремились к судну, где находился Тим. За ними следовала группа из сорока других судов. Они не имели какого-то чёткого построения. Этой группе не требовался строй. Их задача состояла в том, чтобы задержать имперский флот.

Имперский флот разделился на два клина, один чуть меньше другого. Клинья успешно уничтожали вражеский флот. Но сзади на них накатывалась третья часть флота Истинных Людей.

– Не понимаю, в чём проблема? – спросил Тим. – Сотня разномастных судов против полусотни имперских боевых машин. Почему они так долго возятся?

– Не пятидесяти, а только тридцати, – ответил Яцек. – Часть флота осталась для прикрытия Трона. И сложностей хватает. Ты видел сухогруз изнутри. Средний крейсер сделает из него дуршлаг, но разрушить не сможет. Да вот смотри сам. Капитан, можно подключиться к нашему флагману?

Капитан дал распоряжение одному из операторов за пультом. Изображение на мониторе в левом нижнем углу покрылось чёрно-белыми полосами.

– Флагман находится в зоне помех, – сказал капитан. – Есть устойчивая связь с ударной эскадрой.

– Давайте, – сказал Яцек.

Тактический монитор показал два корвета и три рейдера. Ударная эскадра действовала между клиньями имперского флота. Изображение лидера эскадры замигало поясняющими надписями. Один из мониторов показал рубку корвета «Сатисфакция». Дуга панели управления окружала три кресла с высокими спинками. Над панелью светились мониторы.

– Рубка чуть больше, чем на «Старателе», – сказал Тим.

– Внимание! Говорит капитан Де Брошар, – сказал капитан «Сатисфакции». – Готовность десять секунд.

Таймер не попадал в объектив камеры. Но изображения на мониторах сменились прицельными сетками. Прямо по курсу висел огромный контейнеровоз. На палубе в десятки этажей громоздились разноцветные контейнеры. Почти из каждого контейнера торчали орудийные стволы и ракеты. Откуда-то сверху ударил сдвоенный ярко-красный луч. Тут же выстрелила «Сатисфакция». Лучи попали в борт огромного судна, в одну точку. Когда пламя потухло, на борту осталась подпалина. Орудия в контейнерах выстрелили. Имея разный калибр, бластеры стреляли лучами разного цвета и разной толщины. Лучи летели в разные стороны. Очевидно, система наведения работала плохо. Лишь несколько лучей промелькнуло в опасной близости.

– Как фейерверк! – воскликнул сидящий справа от капитана.

– Сейчас и петарды появятся, – сказал тот, кто сидел слева.

Из контейнеров стартовали ракеты. Как и бластерные лучи, большинство полетело непонятно куда. Но с полсотни меток на радаре явно видели ударную эскадру, потому что направились именно к ней.