Как насекомые

Капитан лично помог Тиму пристегнуться. Оборудование кресла оказалось незнакомым. Как и судно в целом. Несмотря на размеры, соответствовавшие корвету, на судне осталось мало места. Капитан объяснил это наличием дополнительного оборудования. В крохотной рубке едва поместилась пара дополнительных кресел, их и заняли Тим и Яцек.

Капитан обратился к Тиму за разрешением. Тим кивнул, и капитан занялся стартом. Ожили обзорные мониторы. Судно оторвалось от поверхности и медленно двинулось вверх. Вслед за ним стартовали ещё два судна. Вскоре эскадра покинула атмосферу.

Тактические мониторы взорвались яркими красками. Группы космических судов перестраивались. Во многих местах происходили боестолкновения. Несколько символов на мониторе погасло. Разноцветная мозаика пришла в движение. Эскадры выстраивались в нечто похожее на запятую.

– Кажется, работает, – сказал Яцек. – Смотри, как эти шакалы засуетились.

Мониторы погасли. Чёрно-белые полосы с шипением заплясали на экранах. Судно перешло в гиперпространство.

– Мы так быстро набрали нужную скорость? – спросил Тим у Яцека. Капитан услышал и ответил:

– Этим моё судно и отличается от прочих. Я могу быстро набрать скорость и совершить переход даже вблизи таких массивных объектов, как планета.

Капитан не успел закончить объяснение. Судно вернулось в обычное пространство. Бархатная чернота заполнила обзорные мониторы. Тактические мониторы походили на винегрет. Пока судно находилось в гиперпространстве, запятая превратилась в полосу. По обеим её сторонам серебристой пылью клубились обломки разрушенных судов.

– Откуда столько кораблей? – спросил Тим у капитана.

– Они прибыли за последние три часа, – ответил капитан. – Многие прибыли без оружия. Монтаж орудий проводится прямо в открытом космосе. Большинству экземпляров позавидовал бы любой музей. Но экипажи этих корыт настоящие фанатики. Часто они идут на таран. Это делает их по-настоящему опасными. Приготовьтесь, мы в очередной расчётной точке.

Мониторы мигнули и зашипели чёрно-белыми полосами. Секундомер отсчитывал время до выхода в обычный космос. Оставалось пятнадцать минут, когда заревела сирена.

– Аварийный выход! – скомандовал капитан.

– Что случилось? – спросил Яцек.

– Массивный объект! Прямо по курсу! – ответил один из офицеров за пультом.

Яцек одним движением отстегнул ремни. Палуба встала на дыбы, и Яцек покатился в проход. Рубка заполнилась дымом. Аварийные системы выровняли судно и потушили пожар. Сирена отключилась. Дым втянулся в вентиляцию, но запах гари остался. Яцек подполз к Тиму и отстегнул его.

– Пойдём, в трюме безопаснее, – прохрипел Яцек.

Судно качнулось в одну сторону, затем в другую. Что-то ударило в борт. Переборки загудели, как колокол. Из стен прохода выдвинулись поручни. Держась за них, Яцек и Тим добрались до трюма.

– Внимание, парни! – крикнул Яцек. – Нас берут на абордаж! Цель номер один – защитить его светлость. – Яцек указал на Тима. – Цель номер два – продержаться полчаса! Занимаем позицию и прикрываем друг друга!

Солдаты разошлись по трюму. Используя металлические контейнеры и ящики, они сооружали огневые точки. Пока Тим разглядывал трюм, один из солдат прикатил круглый контейнер. В нём лежал свёрнутый боевой костюм. С помощью Тима Яцек надел его.

– Яцек! Яцек, отзовись! – донеслось из рации, встроенной в шлем.

– На связи, – сказал Яцек.

– Яцек! Где тебя носит?! – кричал капитан. – Нас берут на абордаж. Помощь придёт не раньше, чем через полчаса! Укрой его светлость в трюме! Там безопаснее всего!

– Проснулся, – сказал Яцек, отключая рацию. – Это тебе. – Яцек указал на бронекостюм во второй половине контейнера. – Экзоскелет не надевай. Ты с ним не справишься, а броня защитит от осколков и отражённых лучей.

Тим надел броню. Яцек помог с креплениями. Тим сделал несколько движений и понял, что броня почти не мешает.

– Мы почти одного роста, – сказал Тим.

– Почти, – согласился Яцек. – Только на мне усилители мышц длиной так сантиметров тридцать.

– Оружие дашь? – спросил Тим.

– Оружие не дам, – сказал Яцек. – В бою тебя могут подстрелить. А без оружия стрелять не станут. Даже если мы все поляжем, тебя не убьют. Ты слишком ценная фигура в этой игре. Это во-первых. А во-вторых, зачем тебе оружие? На Проклятой ты шомполом положил сотню пехоты.

Яцек пошевелил носом. Оглядевшись по сторонам, прокричал:

– Парни! Приготовьтесь! Они прожигают борт!

Прошла целая минута, прежде чем на створке шлюза появилась малиновая точка. Точка очертила круг и исчезла. Яцек постучал пальцем по забралу шлема и закрыл его. Тим сделал то же самое. Яцек одобрительно кивнул. В шлеме прозвучал его голос:

– Не высовывайся.

Вместе с Яцеком Тим укрылся за контейнерами. В щели хорошо просматривалось свободное пространство перед шлюзом. Грянул взрыв. Трюм наполнился дымом. Электроника шлема переключила изображение в инфракрасный режим. Вырезанный круг с грохотом упал на палубу. В пролом вкатились две угловатые фигуры. Остановившись у входа, они принялись сканировать трюм. Роботы ещё не видели противника, но стволы роторных пулемётов уже раскручивались.