Как я был номеном

– Чапа так шутит, – успокоила его Тома, усаживая на место.

Ого. Учтем – ради Томы Юлиан меня не пощадит. Веселенькое дело. А если меня подставят?

– Тома, тебе нравится Добрик? – подкинул я голубкам жирную свинью, о которой они пока не догадывались.

Если в числе «ушей» башни был и упомянутый персонаж, он должен порадоваться теме.

– Прекрасный дворецкий, дело знает. А что? Предложишь другую кандидатуру? Мне кажется, Добрик не желал ничего плохого, а теперь тем более не пожелает.

– Я спрашивал в другом смысле. Нравится ли как мужчина. Понимаешь, для розыгрыша вотчин выставляется команда из цариссы и ее мужей. В нынешнем году ежегодную забаву отменили из-за мятежа, но в следующем, если мы не вер… кхм, если ты останешься башнеправительницей, тебе потребуется три помощника. Два есть, а третьим не могу представить никого, кроме нашего дворецкого.

Ковш в руках Томы ливанул мимо Юлиана.

– Я еще не думала об этом. Может, поискать среди сыновей царисс? У меня впереди целый год…

Целый год, ага. И простые люди ее уже не интересуют. Слишком быстро вознеслась. Я продолжил сыпать соль на сахар:

– Вспомни очередность: объявление невестора, помолвка и трехмесячное обучение. На каждый этап требуется время для выбора свидетелей, согласований, подготовки церемонии… К тебе очень снисходительно отнеслись, не потребовав года проверки отношений, и если дальше идти не в порядке исключения, а обычным путем, ты не укладываешься по времени.

У Томы вытянулось лицо:

– Что же делать?

Юлиан в тазу помрачнел. Я мстительно ухмыльнулся: а не буди спящего льва. Ну, пусть даже гиену. Кем бы ни назвал. Спит себе зверь, и пусть спит. Но если рыпнулся…

– Говорю же: Добрик – лучший вариант. Вышколен, опрятен, умен, красив… Юлиан, как думаешь, подойдет он Томе?

– Наверное, – глухо выдавил он из себя с таким усилием, будто грузовик толкал.

– Вот и Юлиан того же мнения, – не переставал я капать им на мозги. – Осталось узнать, что у него насчет футбола и не подведет ли как мужчина.

– Как узнать? – впились в меня четыре глаза.

– На практике. Для начала пригласить и сыграть, а дальше как пойдет. Согласись, Тома, к следующей забаве тебе и твоей команде нужно быть во всеоружии. Чем лучше и всесторонне подготовишься, тем больше шансов, что останешься лордессой этой или другой вотчины. И Юлиана следует потренировать. Он, конечно, парень на все руки, но здесь голова потребуется, это вам не деревенских за речкой бить.

Сестренку я загрузил основательно. Ее руки механически что-то делали, а мозги в комнате не присутствовали.

Увидев, что Юлиан уже помылся, я разделся и занял освободившийся таз.

– Помогать не надо, справлюсь. Лучше помогите одеть Пиявку.

– Я даже не знаю семейное положение Добрика. Вдруг он женат?

– Не женат, иначе дворецкой была бы супруга. И на тебя он смотрит, как голодный конь на овес.

– Так нельзя смотреть на хозяйку, – поделился Юлиан своим соображением.

– Моя ошибка, не так сказал, – тут же признал я, орудуя ковшиком. – На самом деле он смотрит, как сухое поле на дождь. Как почитатель на гениальное творение. Как полено на папу Карло.

– А ты нам голову не морочишь? – подозрительно покосилась Тома.

– Я беспокоюсь обо всех нас, о нашем выживании, а если суждено остаться, то о лучшей жизни.

Наступило общее молчание, и я спокойно домылся.

Намучившись с одеванием отчаянно сопротивлявшегося создания, Тома объявила явившимся для уборки слугам:

– Человолк рвет обычную ткань. Придумайте какую-нибудь одежду и упряжь из кожи и меха.

В двери обрисовался силуэт вернувшегося к обязанностям дворецкого.

– Прошу пожаловать на ужин.

Он глядел на Тому. Она, словно впервые увидев, на него. Дверь уже закрылась, а она все смотрела.

Нехорошо, сказал я себе, довольный по уши.

Глава 3

Торжественный ужин прошел, как и предполагалось, торжественно. Ели на убой. У каждого имелось, что сказать другим, но не при всех, оттого молчали. Только Юлиан не ощущал неудобств. У него было все, что нужно: безопасность, еда и любимая женщина. Он наслаждался настоящим, а проблемы будущего придут и решатся в будущем. Марианна мелко клевала и прятала взгляд. Ася тихо посмеивалась, наблюдая за молодежью. Тома давилась от избытка эмоций, что требовали вскочить и спрашивать, спрашивать, спрашивать…

Я просто ел. Даже с удовольствием, несмотря на. Как и подобает настоящему мужчине. Что мог – сделал. Известное предотвратил, неизвестное по мере возможности отсрочил. Все живы и здоровы, а это значит, что я неплохо справился с задачей.