Как я был номеном

После разговора с царицей она сделала нужные выводы, вспомнила мои слова и теперь откровенно разглядывала дворецкого. Взор, направленный от двери на несколько ступенек вниз, где стоял слуга, видел робко склоненное открытое лицо, тщательно вымытые волосы с ровным пробором и зачесом и мускулистое тело, наводившее на мысль о частых тренировках. Впрочем, других здесь не держат, ленивые увальни просто не выживают.

Добрик правильно понял интерес хозяйки, щеки у него пошли алыми пятнами, как у барышни, попавшей в кабак.

– Кормежку зверям нести к подземелью, – донесся тихий голос дворецкого, – или сразу к вам в комнату, если заберете их на ночь?

– Слуги вернулись?

– До утра будут убирать за гостями.

– Тогда к подземелью.

Она бессердечно продолжала разглядывать Добрика как практичную удобную вещь, что внезапно попала в руки. В голове явно качался маятник: покупать или не покупать? Вдруг где-то на полках жизненного магазина найдется нечто получше? Вдруг внешность обманчива? Вдруг выявятся скрытые изъяны, а ничего уже не изменить – покупка совершена, возврату и обмену товар не подлежит.

Видя, что ее волнует, я помог:

– Ты еще никому не обещан? Не смущайся, это не намек на возможное предложение, а обычное любопытство.

«Любопытство так любопытство, пусть это называется так», – вспыхнули надеждой глаза слуги.

Он больше не предаст, понял я. Тома тоже поняла. Добрик на крючке.

– Никому. И не был.

– Странно, – удивился я. – Внешностью и умом не обижен, возраст давно позволяет. Сколько тебе?

– Двадцать три зимы.

– Ух ты, – проговорила Тома. – На вид не скажешь.

Юлиан что-то проворчал, но в разговор не встревал. Весь его вид показывал: «Согласен на все, что решит моя королева, даже если мне это не по нутру».

– Так почему же? – продолжил я допытываться у Добрика о случившейся семейной неустроенности.

– Царевна Карина дружила со мной, пока жила в башне. В то время должность дворецкой исполняла моя мама. После приступа кровавого кашля маму забрали в темный дом. На тот момент никто лучше меня не разбирался в управлении башней. Меня отправили в крепость.

– Зачем? – насторожилась Тома.

– В крепости учат ремеслу. Любому ремеслу. Если необходимо, могут выслать преподателя в башню – хоть жнеца, хоть кузнеца, хоть дворецкого. В моем случае ничего такого не понадобилось.

– Наверное, преподавателя? – поправил я.

Тома хихикнула:

– У тебя с языком плохо или с мозгами? – Как ни странно, она обращалась ко мне. – Преподатель преподает, а твой непонятный преподаватель – преподавает. Нет такого слова.

– Логично, – согласился я. – Прошу прощения, не подумал.

Добрик иронию не просек и лишь согласно мотнул головой.

– Когда я вернулся, Карину уже отправили в школу. Потом она погибла, так и не сказав, собиралась ли что-то предложить.

Тома глядела на него с искренним расположением:

– Все это время ты ждал ее предложения?

Я решил не вываливать на беднягу историю со сватовством к Никандру Дарьину. Пусть о Карине помнят только хорошее.

Дворецкий пожал плечами:

– Теперь неважно, это было давно.

Тому проняла такая преданность, в голосе проступили нотки сострадания, жалости и почти любви:

– В забавах участвовал?

– Давно. В составе команды Карины против команд ее старших сестер.

– Как сам оценишь свою игру?

Он развел руками:

– Мы часто побеждали.

– А конкретно ты?

– Я был не хуже остальных.

Приятная скромность.

– Нужно попробовать с кем-нибудь сыграть. – Тома стала прикидывать в уме варианты.

Лицо дворецкого осветилось внутренним светом.

Я сменил тему:

– Мечом владеешь?

– Это худшее из моих умений. – Добрик вновь опустил начавшую подниматься голову. – Не было необходимости, но я научусь всему, что понадобится.

Он прикусил язык.

Разговор зашел слишком далеко. Властный жест Томы отослал дворецкого, ее руки обвились вокруг застывшего столбом Юлиана.

– Прости, – расслышал я шепот. – Ты же все понимаешь? Теперь я – царисса, я должна соответствовать титулу и ожиданиям.

Вместо ответа Юлиан сгреб ее в охапку, тела и губы слились. Я вдруг понял, что должен сделать для Томы. Не важно, что не одобряю. Не мое дело. Можно думать одно, а делать противоположное, и в обоих случаях быть правым.

Или наоборот. Надеюсь, у меня не второй случай.

Отворив дверь в комнату, я разорвал подростково-лестничные объятия, отлипшую от Юлиана Тому придержал, а внутрь пропустил только его.

– Хватит, не маленькие. Тома, подожди здесь минутку, ладно?

Я закрыл дверь перед ее носом.

Юлиан с недоумением уставился на меня.

– Что ты знаешь об отношениях между мужчиной и женщиной?– спросил я, на всякий случай – предельно тихим, едва разбираемым шепотом.

– Всё.

– Так говорят дети. Чем взрослее человек, тем большего не знает. Самым мудрым в мире Томы считался Сократ, который заявлял, что не знает ничего.

– Тогда и я ничего не знаю.

Если Юлиан думал, что пошутил, то – не дождется.

– Прекрасно, что ты это понял. Поэтому просвещу.

– Зачем? Я все видел в стае, понимаю причины и следствия. Пусть у меня нет опыта, зато воображение приличное.

– Неприличное у тебя воображение. Помню, что ты выделывал в пещере и около. Мне бы в голову не пришло.