Как я был номеном

Спина у меня взмокла, по затылку пробежало что-то холодное и липкое. С точки зрения местных законов, черт – это даже не человек. Значит, под заповедь не подпадает. Та же судьба уготована мне. Зависит только от везения и осмотрительности. И все же, народная мудрость гласит: сколько веревочке ни виться…

– Почему черта не убили на месте? – Тома показала себя на высоте, в такой ситуации она сумела мыслить логично.

– Почти убили, что облегчает тебе задачу. Я не ставлю перед людьми непосильных задач, если они того не заслуживают.

Верховная царица сделала шаг назад.

Осужденный на смерть смерти не боялся. Заплывшие глаза вряд ли различали происходящее, сломанная челюсть с пробившими щеку и губы осколками зубов болталась на одном сухожилии, перебитые ноги не могли идти самостоятельно. В обезображенном лице мелькнуло что-то знакомое.

И я узнал. Сбежав ради любви от уготованной нежеланной судьбы, Хлыст со своей девушкой Ивой с самого начала шли с Маликом и знали, что второй ангел, то бишь я, – липовый. Если это знание здесь из него вытянули…

Я оглянулся по сторонам в поисках путей отхода и побега.

Проще в Африке найти снеговика.

– То, что тебе важно, кого убиваешь – это хорошо. – Выражение лица царицы чуточку смягчилось. – В душе должен царить закон, а не эмоции или привычка повиноваться.

Малик с отрядом, в которые входили Ива и Хлыст, ушел через гору в долину. Вернее, мы надеялись, что ушел. Причал оставался в стороне.

– Его привезли прямо с причала? – Тома тоже искала правду.

Непонятно, узнала ли она Хлыста, но у нее в глазах появилось сомнение. Набежавшие моральные тучки заметила и царица.

– Что тебя смущает: личность преступника или само наведение справедливости?

– Одежда. На причале мы одевались в другое.

Царица улыбнулась:

– Внимательная, молодец. Этого черта доставили с ближайших гор, куда он успел дойти вместе с отступавшими разбойниками. Теперь действуй.

– Как? – Колени Томы предательски задрожали. Плававшая в эйфории от резкого увеличения собственной значимости, она оказалась не готова к хладнокровному убийству. – В сердце?

– Если точно знаешь куда или хочешь помучить – пожалуйста, но проще перерезать горло, после чего царбер дорубит мечом позвонки. Возвращая нечестивую душу Алле-всевидящей, да простит Она нас и примет, можешь прочесть встречку или возвышенку, молитвы отлично подходят в качестве фона.

Ну и формулировочка. Меня передернуло.

Тома приблизилась вплотную к парню, который так и не обрел счастья с любимой. В его состоянии казнь становилась милосердием.

– Алле хвала! – начала Тома, стараясь, чтобы голос казался торжественным и величавым, но он то и дело срывался. – Я отдаю настоящее и будущее Алле-всеприсутствующей, да простит Она нас и примет, а прошлое и так принадлежит Ей. Если я встречу ангела, я стану ему другом и помощником. Я отведу его в крепость и отдам жизнь за него не задумываясь. Если я встречу падшего, я убью его. Мне нельзя проявить слабость. Слабый человек – мертвый человек. Слабое общество – мертвое общество. Быть слабым – предательство. Да не дрогнет моя рука во исполнение закона, ведь закон справедлив, когда он выполняется – всегда и всеми, наперекор всему. Алле хвала!

Неумение сказалось: кровь брызнула, отступившей Томе пришлось оттирать локоть и тыльную сторону ладони. Стоявший сзади царбер в одно движение окончательно отделил от завалившегося тела голову, и она, оставляя жуткий красно-коричневый след, покатилась под ближайший стол.

– Да воздастся справедливым! Алле хвала! – гаркнули присутствующие, вызвав сотрясение стен шатров и посуды на столах.

Царица отвернулась от зрелища, переставшего быть интересным. Тома с неимоверным трудом заставила себя оторвать взгляд и, пока не отправили на место, поспешила задать еще один вопрос из огромного списка, который создался за месяцы раздумий:

– А куда деваются лишние ангелы? Те, кто прошел испытание, но кому не хватило высоких мест?

– Столько никогда не было.

– А если будет?

– Не будет, – отсекла царица. – А если и будет. Ангелы, в зависимости от поведения, остаются в крепости, уходят в сестры, вливаются в чужие роды, создают собственные или самоустраняются.

– Их… заставляют?!

– Самоустраниться? Ты можешь поверить в такое? Нет, конечно, их устраняют чужими руками с помощью создания ситуаций по нарушению закона. Пришелицы нарушают его постоянно, часто не догадываясь об этом.

– Потому что не знают.

– Мы даем время приспособиться. Если человек не сумел, это его беда, незнание закона не освобождает от ответственности. Нужно чувствовать, что можно, а чего нельзя. У тебя с чутьем пока все в порядке, надеюсь, что так будет и впредь.