Как я был номеном

– С сегодняшнего дня Тома имеет полное право на нас обоих, ты поэтому поднял тему? Хочешь предъявить какие-то права или поставить новые условия?

Еще немного, и из напарника я своими руками сделаю врага. Нужно быстрее прийти к пониманию.

– Мое отношение к Томе ты знаешь, оно не может измениться, – сказал я. – Причина тебе известна. Мне нужно, чтобы и твое отношение не принесло ей боли и неприятностей.

– Я жизнь за нее отдам!

– Я тоже, и тем не менее. Погоди надуваться, выслушай, а потом решишь, как к относиться к сказанному, договорились?

Он пожал плечами.

Выяснив, что хотел, через минуту-две я торжественно отворил дверь:

– Прошу, моя царисса.

Скорчив недовольную мордочку, Тома осторожно заглянула внутрь. Уши-локаторы и глаза-лазеры обследовали помещение, в конце сойдясь на малиновом, как рассвет, пылавшем жаром лице Юлиана.

– Что за секреты от своей хозяйки?

– Тебе понравится. – Я подтолкнул обоих вперед. – Занимайте большую кровать.

Сюрпри-и-из! Каменная статуя «Очумевшее создание» лишь через долгую вечность сумела сосредоточиться на мигом исполнившем приказ спутнике. Еще несколько секунд у сестренки ушло на понимание его приглашающего похлопывания по перине. Потом ее глаза заволокло…

Взорвавшееся жизнью лицо повернулось, губы отворились… и не смогли найти слов.

– Не за что. – Я сделал шаг к своей постели.

И тогда Тому прорвало:

– Чапа! – На меня ворохом посыпались благодарности, объятия и слюнявые поцелуи, от которых невозможно было уклониться. – Ты лучший в мире… – Чуть не сорвалось «брат», но она вовремя поправилась: – Друг.

– Спасибо, что, наконец, заметила.

Я вырвался и, не оглядываясь, прошествовал в свой угол. Снятая одежда полетела на пол, раздавленная кровать жалобно пискнула, и тело, натянувшее простыню на голову, повернулось к стене. Подушку я обернул вокруг затылка, крепко прижав уши. Глухие ватные звуки едва пробивались сквозь искусственную завесу, и, чтобы свести их к нулю, предплечьями я с обеих сторон налегал на мягкую оболочку вокруг головы.

Почудилось, что меня окликнули. Или не почудилось? Нет уж, умерла так умерла. Я сделал вид, что не слышу, но спины коснулась рука, а в ухо нежно втекло:

– Тебя наверняка мучает, что сказала царица, когда просила не переигрывать.

Еще как мучает. Я приотворил ухо.

– Она сказала: ангелы не верят в Аллу так истово, как местные. У ангелов есть знание о том мире, потому возникает догадка, что Алла, скорее всего, тоже ангел, оказавшийся в нужное время в нужном месте. Догадка со временем вырастает в уверенность. Но каждый ли ангел может стать богом?

Рука Томы отлипла от меня, и удаляющееся шлепанье вскоре сменилось бесконечным чмоканьем.

Глава 4

Я не понял, что происходит, пока чужие руки не скрутили, а рот не обзавелся противной сухой затычкой. Простыня упала на пол, острая боль пронзила лодыжки и запястья.

– Крепко связал? – тихо интересовался чей-то мужской голос. – Кляпы проверь, чтобы никто не пикнул.

Несколько рук развернули меня лицом к говорившему, но по голосу я узнал раньше. Старый знакомый. Один вопрос: как?!

Всю нашу троицу поставили перед ним в ряд. Теперь, когда с ушей упала ватная завеса, я слышал каждый шорох. За занавесью гардероба глухо скрипнуло, словно камнем поскребли о камень. Перед этим я слышал какую-то возню и хрип со вскриком, но старался отрешиться, считая играми Томы и Юлиана. Их тоже застигли врасплох, они даже за оружие схватиться не успели. Впрочем, царапины поперек лица одного напавшего и наливавшийся фингал второго показывали, что защищались мои друзья как могли.

Противников было пятеро: хорошо известный Дорофей и четыре помощника, все в доспехах, большей частью разномастных, побитых и грязных. До сих пор сыпавшаяся на пол земля показывала, что в них лезли по подземному ходу. Возможно, по только что прорытому. Короткие мечи отправились в ножны, теперь руки нападавших сжимали наши предплечья и загривки. Все косились на еще брыкавшуюся, злившуюся, пыхтевшую Тому, почти висевшую на чужих руках. Нас с Юлианом с заломленными руками удерживали по одному человеку, а Тому держали двое. Сказывалось матриархальное воспитание: женщине боялись сделать чересчур больно, оттого оставалась возможность дергаться и лягаться.

Дорофей подобной жалости не имел. Он ударил кулаком Тому в середину груди, звук вышел похожим на деревянный стук. Кость об кость. Тома поперхнулась, глаза выпучились, и она мешком провисла на руках, которые бережно опустили скрючившееся тело на пол.

– На этом лобике прекрасно будет смотреться татуировка «Самозванка». – Дорофей намотал длинные волосы Томы на кисть и вздернул кверху. Лицом к лицу. – К счастью, недолго ей там быть, даже порадовать не успеет. Ау, самозваночка!

Тома открыла глаза. Их с Дорофеем взгляды встретились. Чувствовалось, что Тома плюнула бы, не будь у нее во рту кляпа. Она снова попыталась вырваться, но вторая рука Дорофея сжала ей шею. Мы с Юлианом одновременно дернулись, взвыв от боли.

– Трофим. – Дорофей обращался к подельнику, который удерживал меня. – Держи крепче. Один раз отпускал, больше не дам.

– Мы уже в расчете.