Каина

— Во всем виноват я, — казнил себя Рикардо. — Хайро хотел расправиться со мной, а пострадал Бенито. Этот мальчик мне — как сын. Кроме него у меня никого нет.

Каталина старалась утешить Рикардо. Тревога за жизнь Бенито сблизила их, как никогда прежде. Воспользовавшись этим, Каталина в который раз попросила лодочника рассказать о его прошлом, но он опять отшутился, перевел разговор на другую тему:

— Смотри, что нам приготовили заботливые хозяева! Прекрасный гамак для двоих.

— Я уже спала однажды с тобой в гамаке, и мне этого достаточно, — резко ответила Каталина.

— Но не можем же мы пренебрегать гостеприимством таких милых людей, — насмешливо убеждал ее Рикардо.

— Ты ложись, а я немного прогуляюсь.

— Спасаешься бегством?

— Нет. Просто я не знаю, как поступить, — честно призналась Каталина. — И зачем мы только повстречались?

— Ну ладно, — смилостивился он. — Прогуляйся и приходи поскорее. Тебе не следует меня бояться.

— Правда? — с робкой надеждой спросила она.

— Правда. Ложись. Ты ведь так устала за эти сутки. А я, пожалуй, еще потолкую с индейцами.

Проснувшись утром, Каталина увидела Рикардо бодрствующим. Спал ли он рядом с ней или где-то в другом месте, так и не поняла, но спрашивать не стала.

Пришел индеец и сказал, что подготовил пирогу для перевозки Бенито в Сан-Игнасио.

— Не надо его сейчас трогать, — возразил Рикардо. — Он спит, и это самое лучшее для него. Если позволите, мы погостим у вас еще денька два.

— Конечно, конечно, — замахал руками индеец. — Мы будем только рады. А пирогу возьмешь, когда захочешь.

Каталина вспомнила, что ночью слышала перестрелку, а также то, что Рикардо успокаивал ее, говоря: «Спи, ничего страшного, это гвардейцы настигли партизан».

Вскоре его предположение подтвердилось: в селение пожаловали гвардейцы, и лейтенант Эррера сообщил, что партизаны разгромлены и уйти удалось только Хосефе с несколькими бойцами.

— Но больше всего я рад видеть вас живыми! — сказал он Каталине и Рикардо, — Ведь парень и девушка с вашей лодки сказали, что вы погибли, и я поклялся отомстить за вас.

— Спасибо, лейтенант, — растроганно произнес Рикардо. — А что стало с нашими попутчиками?

— Я отправил их в Сан-Игнасио.

— Значит, папа думает, что нас нет в живых! — пришла в ужас Каталина. — Представляю, как он сейчас убивается. Надо бы сообщить ему, что нам удалось спастись.

— Мы свяжемся с Сан-Игнасио по рации, — пообещал Эррера. — А вам, сеньорита, следует подумать, как побыстрей выбраться из сельвы. Надеюсь, вы уже поняли, насколько она опасна, особенно для городских жителей. Я мог бы доставить вас в Сан-Фернандо и затем — в Пуэрто-Аякучо. А уж там вы сядете в самолет. Поверьте, мне это будет не в тягость, а в удовольствие, — он смутился, поняв, что был чересчур откровенным.

— Да, лейтенант, я поеду с вами! — твердо произнесла Каталина.

— Все складывается как нельзя лучше, — хмуро проворчал Рикардо, когда Эррера ушел. — Скоро ты вернешься в свой мир и забудешь обо всех кошмарах, связанных с сельвой.

— Да, я мечтаю вернуться домой, — приняла его вызов Каталина, — к моей любимой работе...

— ...и к жениху, — добавил Рикардо. — Раньше я ему завидовал, а теперь... Я его просто ненавижу! С чего бы это, как ты думаешь? — он вскинул глаза на Каталину, и в них, кроме иронии, были еще и боль, и тоска, и — любовь.

— Я пойду к Бенито, — не сумела скрыть своего смятения Каталина. — Мне жаль оставлять его в таком состоянии.

— Не уезжайте, сеньорита, — стал умолять ее раненый, узнав, что она привала проститься. — Зачем вам торопиться? Партизаны уже разгромлены. А я вас очень полюбил... Мне будет плохо без вас. И моему патрону...

— Бенито, милый, я тоже тебя полюбила, но мне нужно возвратиться к работе. Я и так здесь слишком задержалась.

— Но вы будете меня вспоминать? — совсем по-детски спросил он.

— Конечно!

— А моего патрона? — проявил дерзость Бенито.

— И его буду вспоминать, — вполне серьезно ответила Каталина.

Затем она стала прощаться с индейцами, благодаря их за помощь и гостеприимство.

— Нехорошо оставлять лодочника без женщины, — сказал ей старейшина, — нехорошо.

Рикардо проводил ее до берега. Индейцы, проявив завидный такт, следом не пошли, а дали возможность гостям проститься наедине.

— Мы ждем вас, сеньорита! — прокричал с лодки лейтенант Эррера.

Каталина крепко пожала руку Рикардо:

— Прощай. Спасибо тебе за все. Береги себя. В уголках его глаз проступили предательскиеслезы, и Каталина почувствовала, что тоже готова расплакаться. Сердце ее в тот момент разрывалось надвое. Рикардо, уловив это, нашел в себе силы сказать:

— Торопись. Если упустишь такой шанс, то никогда отсюда не уедешь.

— Да. Прощай, Рикардо! — Она решительно обняла его и сама поцеловала в губы.

И Рикардо больше не стал сдерживаться и ответил страстным, долгим поцелуем...

Эррера, почуяв неладное, замер на судне.

— Сеньорита, мы не можем ждать, — очнувшись, напомнил он о себе.

— Простите, лейтенант, — обернулась к нему Каталина. — Отплывайте без меня. Я остаюсь. Мне надо вернуться в Сан-Игнасио.