Избранные рассказы. Хронологически

- Так вы, значит, в городе нигде не остановились? - Художник пока обходил неприятную тему задатка. - Может, вы тогда у нас переночуете?

- Я остановилась у одной сестры, - замялась старушка.- Да что-то у неё муж сегодня пьяный, не знаю прямо... Что-то у них как-то подозрительно... Да и муж ли он?

Похоже, бабуле тоже многое приходится прощать миру. И есть надежда выиграть в её глазах на общем фоне. Чтоб она выбрала тебя, хоть ей и не понравилось обилие картин по стенам. Она сразу сказала, что им, баптистам, всякие изображения враждебны. Не полагается у них изображать, и никаких икон, и в театр они не ходят, и в концерты им нельзя (художник порадовался, как удачно сломался у них телевизор и теперь в ремонте).

А вот книги у них есть. Книг у них много, сказала бабуля, глядя на полки. Тоже, видимо, радовалась всякому совпадению, как знаку одобрения свыше.

И она даже пошла в коридор, где оставила на полу донельзя трогательный узелок из головного платка. Достала книжку, принесла показать: самиздатовский сборник молитв. Полистал: какие-то придурочные стихи, религиозный экстаз, насильно вогнанный в рифму. Наподобие: Боже праведный, всевышний, никого тебя нет выше, одари меня, аминь, милосердием своим. Художнику пришло в голову «никого так не люблю, только партию одну», и он рассердился на себя за то подлое хихиканье и насмешливую возню, какую черти учинили в его мыслях. Вот Бог-то сейчас увидит, что у него внутри, и ужо покажет ему! И он быстренько навёл в себе благоговейный порядок.

- Так вы всё-таки оставайтесь у нас! - настойчиво приглашал.

Скорее обратать бабулю.

- Не знаю, - колебалась скромная старушка.- Как ваша жена скажет, надо вам у неё спросить.

- О чём вы говорите, конечно она согласится! - воскликнул художник, со страхом думая про сложный её характер: уж если шлея под хвост попадёт, она и себе навредит, и семье, только бы настроению своему угодить. И как раз сегодня она не в духе... - Сейчас я вас с ней познакомлю!

Он пошел к жене, она стелила себе постель.

- Прекрати это пошлое занятие, - грозно прошептал он, - идём, я тебя с бабушкой познакомлю.

- Чего ради я буду знакомиться! - возмутилась жена.

- Бедная, оставь этот тон, - сдерживая брыкающееся счастье, предвкушая эффект. - Во-первых, бабушка остается у нас ночевать, а во-вторых, она баптистка.

Жена просто сатанеет:

- Ну и что, что она баптистка, и почему это она вдруг должна у нас ночевать! - и назло раздевается и ложится, и укрывается одеялом, дура, ну где же её чутьё, хвалёная бабья интуиция, неужели не видит по его лицу: происходит что-то из ряда вон!

Ну сейчас он ей покажет! Ну сейчас она взлетит со своей постели как поджаренная!

- У этой бабушки четырёхкомнатная квартира в Москве, и она хочет с нами меняться, потому что её сына, священника, переводят сюда!

- Ну?!! Да ты что! - сразу поверила. Подскочила с подушки. - Так не бывает!

- А вот бывает!

Проворно одеваясь, говорила с усмешечкой:

- Это что же, Бог, что ли, услышал твои молитвы?

Магический дикарский ритуал: чтоб не спугнуть удачу, делай вид, что ты её всерьёз не принимаешь.

Там-там-там барабаны, мечутся костровые тени по стенам пещеры.

- Видимо, не так уж сильно ты нагрешила, вот тебе Бог и простил,- художник и сам в это тотчас поверил: а действительно, может, не так уж и сильно?..

Он вернулся к бабушке, издалека обласкивая её улыбкой, окутывая любовью - пусть ей будет тут хорошо, и пусть она поверит этому знаку.

Тут и жена вошла, приглядываясь пристально, и бабуля ощетинилась, глаза насторожённо напряглись, погас медоточивый свет. Художник застонал про себя: ой, ну счас всё испортит, чуткий бабушкин индикатор отрицательно сработал на внесённое поле подозрительности, а ведь тут важно угодить душевно! А не квартирно.

Он срочно стал вводить жену в контакт с бабулей:

- Вот моя жена, а это Александра Ивановна, Александра Ивановна баптистской веры, и у неё пятнадцать детей, - внушая жене нужный тон.

- Пятнадцать детей? - изумилась жена, художник бдил, чтоб бабуле не послышалось в её восклицании насмешки. Но жена справилась, молодец. Бог помог.

- Да! -У бабушки отлегло от сердца, у художника соответственно. - И все сыновья, ни одной дочери. И внучки только две, а правнучки опять же ни одной!

Ах, ах, ах, как это удивительно! И какое совпадение, у нас вот тоже сыновья!--Вот и жена прицельно бьёт в ту же точку: неотвратимость судьбы.