Из варяг в греки

Почти до самого Киева по берегу стаями диких волков за ними следовали печенеги. Они время от времени группами верхом на конях выскакивали на берег и наблюдали за передвижением судов, но напасть так и не осмелились. Аскольд всё порывался сойти да и припомнить, с кем они имеют дело. Григорий, памятуя о более важной миссии, уговорил его отказаться от стычки с кочевниками.

Перед Киевом сделали большой привал с тем, чтобы к городу подойти на рассвете. Римские центурии, дабы не вызывать ненужных пересудов чуть ранее отправили назад в Корсунь.

С большим волнением после многих месяцев отсутствия ступал Аскольд на киевскую землю. Времени прошло достаточно, и много чего могло поменяться совсем не в его пользу.

Но слух о его прибытии уже дошёл до князя. И когда он в сопровождении Григория, Зорана и всей многочисленной свиты, приплывшей с ним из Царьграда, подошёл к воротам крепости, к нему вышел сам Дир.

Аскольд в короткой тунике с длинными рукавами и красной золотистой каймой по низу, в узких парчовых портах прошёл немного вперёд и остановился. Пурпурный плащ-корзно, застёгнутый на золотую фибулу, украшенную драгоценными камнями, и сафьяновые зелёные сапоги дополняли удивительный для тех мест богатый наряд. На среднем пальце правой руки красовался большой перстень, подаренный самим императором.

На встречу нежданных гостей сбежались чуть ли не все киевляне. Они стояли вокруг, перешёптываясь и с восхищением, будто спустившегося небожителя оглядывали явившегося к ним воеводу.

Аскольд сделал шаг к князю, припал на одно колено и молча склонил голову:

– Здраве буде, Аскольдушка, – первым проронил приветствие князь, подошёл ближе и опустил ему на голову свою руку.

– Поднимайся, повинну голову меч не сечёть.

– Здраве будь, княже, – вставая, произнёс Аскольд. – Прими скромны дары.

Он оглянулся на Зорана и тот начал подавать ему подарки – плащ-корзно с точно такой же застёжкой, как у него самого, круглую шапку отделанную мехом и обсыпанную самоцветами, короткий меч с рукоятью, с инкрустированнным в неё большим рубином.

Дир принимал дары и передавал их Горазду – посадник в этот момент уже подскочил к нему. Меч князь передал не сразу и долго рассматривал искусно выполненную работу.

– Что жа, проходь, – приняв дары, сказал он с улыбкой.

Пройдя через ворота, они поднялись по ступенькам в княжеский терем и присели за стол в горнице. Принесли угощенье и Аскольд начал рассказывать о своих злоключениях, на всякий случай, утаив, что принял обряд крещения.

– О, так добре што Перун тябе вельми благоволил, – сделал вывод Дир.

– Божьей помощью я выжил, княже, и тябе явивси одарить, – уклончиво ответил Аскольд.

В честь прибытия воеводы решили устроить пышный пир. С ладей начали выгружать заморские подарки, яства и вина.

На следующий день столы накрыли прямо во дворе перед княжеским дворцом. Князь усадил Аскольда по правую руку.

– Адкуль жа у тябе, друже, якие дары заморски? – поинтересовался Дир, кивая на уставленный по большей части привезёнными яствами стол.

– С Божьей дапамогой княже, с Божьей дапамогой и спасси, и добром обзавёлси.

– Гэто с дапамогою якого жа Бога? – насторожился Дир.

– Вялика знамение открылося мяне, княже. Зрил я чудеса необыкновенны. Терема и палаты каменны и дуже узорчаты. Человеков, што в Бога иного верують. Што даёть им усе энти богатства.

– Не бреши, – грубо оборвал его Дир. Не стал ли ты ромейскому Богу поклонятьси?

Аскольд помолчал и ответил.

– Сумнения у мяне зъявилися княже, а не принять ли и нам веру сию.

– Ты воевода, от жали сваея разума лишилси. Я ромеями сюды прислан был и союз спачатку з ними як по ряду – договору держал. Токмо о выгоде сваей оне пекутьси. Думки эти сваи ты отбрось.

Он потянулся чаркой к Аскольду. Они чокнулись и осушили посуду.

– Дозволь с соратниками сваими беседовати, што со мной на Царьград хаживали.

– Ступай, – милостиво разрешил князь.

Аскольд подошёл к Стемиду. Тот сидел в самом конце стола – вернувшись из похода, он попал в большую немилость. Дир рассчитывал на богатую добычу, а вышло наоборот. После крепкого рукопожатия Аскольд и Стемид обнялись и присели рядом на скамью. Привезённого виноградного вина Стемид лишь пригубил и плеснул в чарки медовухи. Он поведал Аскольду, как собирал разбросанные по берегу остатки воинства, как починил многие ладьи, но от похода на Царьград отказался и вернулся в Киев. Варяги – Карл и Фрелав тоже выплыли живыми и невредимыми, но на пир их даже не позвали.

Появился Горазд со скоморохами. Заиграли свирели, дудки, гудки, застучали бубны, и началось всеобщее веселие. Пользуясь праздничной суматохой, Аскольд передал посаднику туго набитый мешочек с монетами. Тот расплылся в любезной улыбке.

Три дня Аскольд ходил по городу, раздаривая киевлянам деньги: кому монету, кому две, а тем, кто побогаче он дарил и полный мешочек с деньгами. Кому-то подавал бусинки, кому-то ожерелья из самоцветов, а кому дарил засопожник. Через Карла и Фрелава подарки получили все воины княжеской дружины.