Из варяг в греки

– Именно так. Начни с этого. То истиной безупречной является. Дабы простой народ пришёл в движение и проникся уважением к вере. Впоследствии, как она укрепится, подводи всех под руку державы нашей и в церкви проповедуй уважение к власти. Ни благородное происхождение, ни приятная дружба, ни что иное. Но более имя Христа подаёт надежду большинству.

– Приемлю волю твою, – провозгласил Григорий.

– Следуй же с Богом, – осенил его крестным знамением патриарх.

Григорий после беседы с патриархом посетил Аскольда и в дружеской беседе ещё раз рассказал тому о буре, что после крестного хода налетела на воинство русов. Они вместе побывали во Влахернском соборе. Григорий взял библию, обёрнутую специальным не горючим составом, совершил над ней молитву, а потом запалил факел и сунул книгу в яркий огонь. Подержал над пламенем и показал Аскольду. Тот был потрясён – пламя не оставило на книге даже следа.

– Получишь ты многие блага сейчас, приняв веру священную и жизнь вечную после, – говорил ему Григорий.

– А яко же наши Боги? – выспрашивал Аскольд.

– Что тебе они дали, твои Боги? Оглянись на устройство моей державы и припомни свою жизнь, в каковой и омовения принять как следует было негде. Кроме жаркого и душного места, где вы нещадно хлещете себя прутьями. Жилища ваши чаще тесны и бедны убранством.

Григорий уже проведал о том, что по вечерам Аскольд любил плескаться в бассейне.

Вслушиваясь в слова молодого священника, Аскольд припомнил город, по которому его водил Григорий – широкие мощёные улицы, площади с колоннами и статуями, храмы, дворцы, триумфальные арки… Вкус необыкновенных блюд, подаваемых ему на стол в последнее время, и сейчас пробуждал в нём звериный аппетит.

После очередной просветительской беседы и непродолжительного размышления он принял окончательное решение креститься.

Погожим солнечным утром его известили, что обряд будет проводиться в храме Святой Софии.

Аскольда долго и усердно приводили в порядок. После этого повели к величайшему каменному творению того времени. На подходе Аскольда словно пригвоздило к земле, он благоговейно взирал на возвышавшееся перед ним великолепное сооружение. Уходившие ввысь стены, огромные кружевные купола – будто вылепленное из камня небо изваяли перед ним.

Первую церковь, посвященную Софии Божьей Премудрости, построили при императоре Константине. Храм несколько раз разрушался и восстанавливался, пока император Юстиниан не вознамерился возвести здание, которое своим богатством и красотой должно было превзойти все существовавшие прежде.

Юстиниан, а точнее византийский император Флавий Пётр Савватий Юстиниан – полководец и реформатор хотел, чтобы воздвигаемый собор остался как память о нём самом. Он мечтал превзойти еврейского царя Соломона, воздвигнувшего Иерусалимский храм.

Строительство проходило под руководством Главных архитекторов – Исидора Милетского и Анфимия Тралльского. В их распоряжении были ещё более ста помощников, сведущих в архитектуре ничуть не меньше своих руководителей. У них в подчинении трудилось десять тысяч человек всех специальностей. Губернаторы со всех провинций отыскивали скульптурные украшения для нового храма. Пожар, случившийся в 532 году, как нельзя, кстати, уничтожил остатки старого храма, и началось полным ходом строительство нового.

Новый храм возводили семь лет. Через семнадцать лет восточная часть главного купола обрушилась от землетрясения, и Юстиниан возобновил строительство с ещё большим рвением. Перевязав голову, с палкой в руке он ходил осматривать работы в простой полотняной одежде. Все жители империи вносили дань на построение собора. Мрамор всех цветов – белый, розовый, зеленый и голубой, гранит Египта и порфиры, а также драгоценные колонны, извлеченные из разных древних языческих храмов: восемь порфировых колонн нижнего этажа знаменитого храма Солнца в Баальбеке, восемь из храма Дианы в Эфесе – украшали собор. Материалы для строительства были взяты из храмов, принадлежащих почти всем языческим религиям: Изиды и Озириса, Солнца и Луны (в Гелиополисе), Минервы Афинской и Аполлона Делосского.