Из варяг в греки

К пространному четырехугольнику с каждой стороны пристроили четыре меньших квадрата таким образом, что главные части здания образовывали форму креста. По углам центрального зала были поставлены массивные столбы (пильеры), а их вершины соединены между собою полукруглыми арками. Поверх этой аркады возвели огромный купол, опирающийся на арки четырьмя точками, а остальная его часть поддерживается пандативами (треугольниками) в пересечении арок. Точки опоры гигантского свода не видны и купол словно парит в воздухе. Несмотря на свои гигантские размеры, купол был очень лёгким, так как сложен он из глиняных горшков, сделанных из легкой глины с острова Родос – вес двенадцати горшков равен весу одного обыкновенного кирпича. Стены храма сложили из кирпичей и покрыли мраморными плитами, а пильеры из больших известковых камней сцепили между собою железными связями и гладко оштукатурили раствором на масле под мрамор различных цветов. Крыша главной части здания состоит из девяти куполов. Между пильерами поместили по четыре колонны из гранита, поддерживающие хоры для женщин, которые стояли во время богослужения отдельно. На других колоннах из египетского гранита провели к хорам боковые галереи, освещённые окнами в три яруса. Кроме того в храме возвели сто семь колонн – мраморные и гранитные и украсили карнизы множеством листьев и полосок в виде галунов.

Поражённый этой красотой Аскольд замер на месте. С гулко бьющимся сердцем он смотрел вверх на золотой крест, сверкающий на вершине купола в солнечных лучах, и не мог двигаться дальше. Срочно послали за Зораном. Его появление придало Аскольду смелости, и процессия вошла в храм. Самого Зорана предусмотрительно провели на верхнюю галерею.

Григорий подвёл Аскольда к большой купели. Варяг не успел ещё прийти в себя от красоты величественного собора, вновь был поражён внутренним убранством и украшениями, разноцветной мозаикой на золотом полу, вознёсшимся над ним округлым сводом с фигурами и ликами святых. Они, казалось, готовы были спуститься к Аскольду. Священник начал читать молитву об изгнании из его сердца нечистых духов. Он попросил у Бога милости и принятия Аскольда в лоно церкви. Не колеблясь, Аскольд трижды отрёкся от сатаны и прежней веры, обещая служить новому Богу. Григорий истово помолился, прося Господа об освящения воды, три раза осенив её крестным знамением. Оливковым маслом он помазал Аскольда, и его трижды погрузили в воды купели.

Григорий забасил прославляя его новым именем:

– Крещается раб Божий Николай во имя Отца, аминь, и Сына, аминь, и Святого духа, аминь.

На Аскольда одели золотой крестик на цепочке и облачили в белые одежды.

Зоран, оставшись в одиночестве, наблюдал сверху за обрядом. Опираясь на гладко отполированную поверхность перил, он не выдержал и небольшим кинжалом нацарапал рунами на гладкой мраморной поверхности своё имя и славу родным Богам в надежде, что когда-нибудь по ним прочитают и о нём. С удивлением Зоран смотрел на преобразившегося Аскольда. Из-за поменявшегося выражения глаз варяга лицо его посветлело, и чёрная борода стала не так заметна, будто изменив цвет. Зоран же за столько лет так и не смог проникнуться такими же чувствами к чужой ему стране и очень тосковал по родным местам.

Григорий после крещения провёл Аскольда по всем церквям Константинополя и тот всё больше проникался общей атмосферой благопристойности и поклонения божественной воле императора. Священник проводил в беседах с Аскольдом вечера, подводя того к выполнению возложенной на него патриархом и императором миссии. Аскольда поначалу удивило, что ему, несведущему в святых науках варвару, могут доверить такое благое дело. Но Григорий мягким и добрым словом склонил его к мысли, что, скорее всего, это сам Господь остановил свой выбор именно на нём.

Время шло. Пора было собираться в дорогу. Перед отплытием ему оказали честь быть принятым самим императором – Фотий убедил правителя о необходимости произвести напоследок неизгладимое впечатление на варвара. Григорий провёл Аскольда по залам, где на каждом шагу стояли императорские гвардейцы. Как только они остановились у парчового занавеса, его внезапно отдернули, и перед ними открылся большой тронный зал. В глубине на постаменте из зелёного мрамора стоял золотой трон, внизу на ступеньках лежали два золотых льва. За троном высилось дерево с золотыми птицами, покрытыми разноцветной эмалью. Стены зала были украшены мозаикой. Не в силах оторвать глаз от такого великолепия Аскольд онемел. И вдруг неожиданно откуда-то сверху торжественно зазвучал орган и хор, заставив вздрогнуть вошедших.