Испытание на прочность

Время сейчас дороже всего, бандиты далеко не дураки и выживали до сих пор лишь за счет звериной недоверчивости и осторожности. Да и одаренные среди них наверняка есть, они ведь могут встретиться в каждом городке и в любой семье. А еще выручали бандитов запасы зелий и амулетов, в которые черные искусники и недоучки по приказу хозяев напихали разной пакости. Настолько невероятной и гнусной, насколько злобны и извращенны их убогие от жадности умишки. Но хуже всего, что качество и сила этих зелий и амулетов неизвестны гильдии мастеров, ведь недоучкам и рабам никто не позволит записывать изобретенные рецепты и передавать в гильдию для занесения в сборник.

– Мальчику поесть бы и отдохнуть? – осторожно спросила Улина, распахивая дверь домика, который травницы между собой называли зельеварней.

– Это мой ученик, – вежливо отказался Инквар, сразу проходя к широкому столу, накрытому плитой отполированного камня. – Хороший стол.

– У бандитов на зелья камушек выменяли, – не приняла похвалы Улина. – С одним условием бутыли отдавали – чтобы и рабов лечили, не жадничали. У нас ведь есть способы проверить покупателей на правдивость.

Посмотрела, с какой ловкостью и сноровкой гости в три пары рук достают из сундучка и расставляют по столу разноцветные низкие, широкие фиалы с притертыми пробками, и неслышно покинула лабораторию.

Усталые, но довольные гости вышли на крылечко домика почти через два часа и обнаружили под пышной яблоней накрытый к обеду стол. Неподалеку три женщины низали в связки свежесобранные травы, но разом отставили работу, едва завидев гостей.

– У нас банька готова и белье свежее, – предложила Улина, но побледневший клоун решительно отказался:

– Мы бы с удовольствием, но спешим. Спасибо за заботу и помощь, готовьте зелья, на обратном пути усилю. Сейчас выжат досуха.

Обнял мальчишку за плечи и повел к воротам. Глава братства мастеров безмолвной улыбкой попросил у хозяйки извинения и пошел следом за ними, унося потяжелевший сундучок.

Глава 18

К вечеру показались крыши и башни раскинувшегося в долинке Азгора, и отряд немедленно свернул влево, намереваясь обойти город стороной. Это было не так трудно, в этих местах сохранилась дорога, выложенная из брусчатки еще до звездопадной ночи. Когда-то громоздкие, чадящие синим дымом машины возили по ней добытую в Восточных горах медную руду и каменный уголь. Но с тех самых пор, как одна за другой опустели и остановились добывающие подземное богатство шахты, от металлических телег остались лишь затертые картинки и смутные воспоминания.

На ужин по заведенному Брангом правилу повозки искусников отъехали подальше в кусты, оставив у дороги для прикрытия отряд охранников. И пока Кержан разводил костер и подогревал всученные травницами пироги и мясо, Дайг показал спутникам спрятанный в камнях родничок.

– Похоже, ты исходил все свободные баронства, – изумился Инквар, но друг невесело мотнул головой:

– Не все. Но в окрестностях Азгора знаю каждый овраг и ручей. Это мои родные места, я промышлял здесь охотой до тех пор, пока не решил попробовать ремесло проводника. И очень скоро попал в ловушку. А потом меня продали в Горте… это длинная история.

– Извини.

– Ничего, я все тебе расскажу, но как-нибудь попозже. У тебя сейчас глаза… такие бывают, только когда ты придумываешь нечто особенное.

– Уже придумал и хочу с вами посоветоваться. – Инквар вздохнул и нехотя признался: – Хотя раньше никогда так не делал.

– Спасибо, это лучшие слова для друга. – Дайг отвернулся и пошел к костру, а искусник проводил его смущенным взглядом и склонился к ручью.

По себе знал, как нелегко жить без друзей и насколько тяжелее научиться доверять, когда они вдруг появятся.

Его план заставил спутников ошеломленно замереть, и только Ленс продолжал жевать тонкую вяленую колбаску, задумчиво глядя на учителя.

– Это авантюра, – выдал наконец Бранг. – Мы не сможем быстро набрать и переправить сюда столько людей.

– Никого переправлять не надо. Просто отдай приказ скупать по дороге все шатры, дрова, лошадей и продовольствие. Думаю, у нашей гильдии денег хватит.

– А какую именно гильдию ты имеешь в виду? – тотчас заинтересовался помощник главы гильдии наемников.