Испытание на прочность

– Я так и знал, что она не сдастся, – проворчал Дайг, отирая текущую по лицу воду. – Только способы какие-то странные…

Договорить он не смог, закрыл глаза и покачнулся, едва не покатившись по ступенькам вниз. Алильена вовремя оказалась рядом, обхватила лучника обеими руками, прижала к себе, озираясь в поисках места, куда бы его можно было прислонить. И снова замерла, разглядев в распахнутых дверях лаборатории высокого худущего мужчину, стиснувшего в объятиях еле слышно всхлипывающую маменьку. И прижавшегося к ним сбоку жалобно кривившегося Ленса.

Лил хотела рвануться туда, к ним, но ровно сопящий Дайг навалился еще сильнее, грозя рухнуть на ступени вместе с ней.

– Милая, – раздался рядом задумчивый голос Инка, – тебе не кажется, что ты обнимаешься вовсе не с тем?

– Он заснул, – обиженно огрызнулась Алильена. – Откуда я знала, что это Дайг?

– Ты его усыпила? – не поверил искусник, заглянул в лицо друга и огорченно фыркнул: – Прости, любимая, я, похоже, приревновал… мне показалось…

Он решительно подхватил лучника, устроил тут же, возле стенки, и обернулся к невесте. Алильена, зачарованно смотревшая в лицо снова ставшего таким молодым и привлекательным искусника, встретилась наконец с ним взглядом и, жарко покраснев, смущенно опустила взор и попыталась отступить назад.

Инк смолк, поймал ее, прижал к себе так крепко, как мечтал последние три декады, и уткнулся лицом в растрепанные волосы, на которых чудом держался кусок черной тряпки:

– Любимая… как я соскучился…

Почувствовал, как задрожали от рыданий худые плечи, бережно приподнял рукой ее лицо, встревоженно заглянул в зеленые глаза:

– Они над вами издевались? – Против его воли из горла вырвался свирепый рык, а зубы скрипнули так, словно на них попал песок.

– Нет… – еще раз всхлипнула Алильена и вдруг, поверив, что все это не ради чьего-то спокойствия и не глупая шутка, храбро подняла к нему лицо: – Инк…

Горячие и нежные губы осторожно коснулись солоноватой кожи, сильные пальцы бережно погладили спутанные волосы. И, не давая себе утонуть в потоке хлынувшего в душу счастья, Инквар подхватил любимую на руки и понес в лабораторию.

Вскоре Лил обнаружила, что именно там находится потайная дверь, ведущая прямо в покои Корди.

– Сейчас мы снимем с тебя амулет, – объявил любимой искусник, ставя ее посреди огромного пушистого ковра в гостиной барона, – и ты пойдешь выбирать себе платье. Завтрашний день я намерен встретить женатым мужчиной. Лил? Ну почему ты снова плачешь? Я что-то не так сделал? Нужно было встать на одно колено?

– Не выдумывай, – сквозь слезы счастливо засмеялась девушка. – Лучше иди в купальню. От тебя лошадью пахнет. А амулет я теперь и сама могу снять… вот смотри. И еще… я помирилась с маменькой. Она вовсе не такая… ты понимаешь…

– Понимаю, – согласно кивнул Инквар, снова притянул Лил к себе и поцеловал еще раз, увереннее и жарче. Потом еще… и с трудом заставил себя оторваться. – Прогони меня… а то я так и не дойду до купели.

– Никогда, – упрямо мотнула головой Алильена и убежденно пояснила изумленному жениху: – Мне не нравятся женщины, которые ругают мужей.

– Мне тоже, – с глубоким убеждением признался Инквар и все-таки отправился умываться и переодеваться.

Его участие в войне закончилось, со всем остальным разберется Дайг. А Инк – искусник, и его дело – зелья, амулеты и помощь более слабым.

Когда Инквар вернулся в гостиную, там уже в полном составе сидели высшие мастера, Дайг, Гарвель и вся семья Тарена Базерса.

– А вот и он, – обрадовался Зинерс. – Давайте решать.

– Что именно? – подозрительно уставился на него Инквар, усаживаясь рядом с Алильеной и по-хозяйски обнимая тут же прильнувшую к нему девушку за талию. – Как будем праздновать нашу свадьбу?

– Так, чтобы запомнилось всем, – твердо глянул на ученика Мейлан. – Это мы уже решили. Вопрос сейчас о поместье Корди. Мы считаем, это место должно стать нашей долиной. Зачем строить город, дворцы и лаборатории, если все это тут уже есть? И даже первые ученики, замороченные карликами и бароном, но почти все одаренные. Трудолюбивые и не испорченные жадностью и подлостью, а с остальным мы найдем способ справиться. Работы здесь нам всем хватит не на один год, но не бросать же их на произвол судьбы?

– А от меня что требуется? От нас, – поправился Инквар, уже зная точный ответ.

Обычная работа искусников, и это будущее ему нравится.