Искательница приключений

Но формально — не значит «по сути», поэтому даже из таких положений я нашел выход. Я жестоко оскорблял этих людей, ибо знал, как именно задеть их честь, чтобы они пожелали удовлетворить ее в дуэли. После каждого такого удовлетворения я лежал пьяным до отвращения в постели очередной взятой мной женщины и насмехался над высокомерными, презрительными, искаженными гневом и почти всегда удивленными лицами моих противников, а они обязательно становились таковыми, когда мой топор, вдоволь поиграв, пробивал слабые места их обороны. О, я не гнушался язвительных насмешек над покойниками, вопреки тому что о них не принято говорить плохие вещи.

Что-то вроде новой интриги заподозрил мой ум, когда в один день мальчик из деревушки рыбаков приехал в город на ярмарку что-то купить для младших сестер. Он испуганно поклялся одному из купцов, что уже три раза на закате дня в дальней части бухты около своей деревни видел человека в черной рясе, и тот не рыбачил.

Купец попался смышленый, через помощника отправил весточку мне, а я уже приказал парню явиться и пересказать все детали, после чего отправил в обратную дорогу с благодарностью в виде скатившихся в его ручонку четырех золотых монет. Эта весть привлекла мое внимание потому, что мы, конечно, поклонялись богам, но нам не нужна была религия, соперник князя в делах власти над людьми, и мы совершенно не потворствовали возникновению любого духовенства в княжестве. В тот день у меня не было неотложных дел, я собрал небольшую свиту и поехал к близкому морю объяснить во всех красках тому святому, насколько я желаю увидеть его подальше от нас. Вблизи моря пришельца я не нашел, однако не составило труда отыскать тропинку, по которой он выходил из леса на берег. В лесу я говорил с ним несколько часов.

Спустя месяц я читал с непониманием ответное письмо моего господина, в котором мне наказывалось ничем не препятствовать занятиям человека в черной рясе в нашем краю. Мне также повелевалось подробно расспросить самого старого слугу при дворе о людях в черных балахонах и об их судьбе. Я поступил в соответствии с предписаниями, и совершенно не понравилось мне лицо главной горничной, женщины, чья молодость прошла во время прадеда моего повелителя: оно красноречиво выразило отношение старушки к ее весьма, я бы сказал, жизнеутверждающему рассказу.

Дела, о которых я узнал от нее, были втрое, почти вчетверо старше меня, произошли в южной империи, но отклики тех событий, как волны от брошенного в воду камня, продолжали раскатываться по всему материку и теперь вот пришли в наши края. Как ни пытался, я не смог закрыть глаза на присутствие такого человека в земле, за которую нес ответственность. Я не переставал думать, что делать с ним, ибо так, как хотел поступить, мне запрещалось, да вдобавок горничная решительно предупреждала против любого связанного с насилием способа решения ситуации. Несмотря на все усилия, я так и не придумал, как убрать пришельца из княжества в сложившихся обстоятельствах, и мне осталось, в конце концов, только бдительно следить, чтобы этот своего рода святой не прикоснулся к людям для нужд своих. В лесу он говорил, что люди теперь не интересуют его, но доверять человеку в черной рясе, зная, что стояло у него за плечами, мне представлялось наивной глупостью. Нет, я не хотел быть дикарем из далекого приморского края, поверившим представителю более цивилизованного общества с хорошо подвешенным языком.

И я следил всеми доступными мне путями. Не могу допустить мысли, что он не знал о слежке; скорее он просто не возражал против нее. Так я разгадал, кому именно из богов одного из древнейших пантеонов поклонялся он. Далее я убедился, что человек в черной сутане действительно не питал интереса ни к кому из разумных живых, что, однако, не соответствовало моему представлению о культе объекта его поклонения. Словом, на основные связанные с личностью чужака вопросы я нашел ответы, но эти же знания породили новые вопросы и противоречия, поэтому за все время слежения я так и не почувствовал себя спокойным.

Так все обстояло достаточно долго для того, чтобы кое-что в народе княжества изменилось, и не в мою пользу, как я считаю, хотя многие не согласятся с таким положением. Как будто одного пришельца в черной рясе оказалось недостаточно! Проблема не приходит одна, как правило, в дверь стучат сразу несколько таких непрошеных гостий.